Een gesprek met Thijs Claes, CEO van familiebedrijf Daddy Kate Group over transformatie, groei en de toekomst van het familiebedrijf.

Liverpool FC, RB Leipzig, Sporting Club Lissabon, de Rode Duivels,… Raw Stadia kan uitpakken met een indrukwekkend klantenlijstje. De Hasseltse start-up monitort gedetailleerd de staat van sportterreinen, zo kunnen topclubs hun spelers maximaal blessurevrij houden en optimaal laten presteren. Vandaag zijn die sporters vooral voetballers, maar Jan Stryckers richt zijn pijlen ook op andere (sport)markten. “We hebben onze eerste cricketclub in Engeland getekend, een paar baseballploegen uit de Amerikaanse Major League en zelfs paardenrenbanen tonen nu ook interesse.”

Je betaalt er maand na maand keurig voor. Maar weet jij hoeveel verzekeringen je precies hebt, bij wie, tegen welke risico's en tegen welke prijs? De kans is groot dat je het antwoord schuldig blijft. Mattias Vercauteren stelt zich dezelfde vraag, en besloot er iets aan te doen.

Verzekeringen. Alleen al het woord roept een gevoel op van papierwerk, kleine lettertjes en eindeloos wachten aan de telefoon. We betalen ze netjes, jaar na jaar, maar begrijpen we ze eigenlijk? Weten we wat we hebben, wat we missen, en hoeveel het ons in totaal kost? Voor de meeste mensen is het antwoord neen.

Hoe kwam je op het idee?

”Ik was zelf net zo goed de man die zijn polissen ergens in een map bewaarde en bij een schadegeval begon te zoeken in een zee van mails en papieren. Net zoals zovelen kijk ik naar mijn verzekeringen als een noodzakelijk kwaad", zegt hij. "Als iets dat we betalen en hopelijk hebben we er ooit iets aan, maar liefst ook niet. Terwijl een verzekeraar een product aanbiedt dat je beschermt tegen de risico's van het leven. "

Het is die kloof, tussen hoe mensen naar verzekeringen kijken en wat ze werkelijk voor hen betekenen, die de kracht is van Sinerisk. Een app die al jouw polissen bundelt in één helder overzicht, verrijkt met een AI-laag die jou proactief helpt begrijpen of je wel voldoende beschermd bent.

Het idee speelt al jaren in het hoofd van Mattias. Een sluimerende frustratie die uiteindelijk luid genoeg klopte om er iets mee te doen. Mattias merkte dat er in de markt nergens een oplossing bestaat die polissen van verschillende verzekeraars bundelt in één overzicht. Grote spelers zoals KBC hebben weliswaar digitale omgevingen, maar die tonen enkel de polissen die bij hen lopen.

"Zelf liet Mattias die oefening al eens maken, al moest hij er zelf om vragen. "Die vraag kreeg ik nog nooit spontaan van mijn makelaar", zegt hij. "Ze hebben er ook geen belang bij. De industrie draait goed genoeg zonder dat iemand zijn klanten proactief belt."

Bij Assuralia, de koepelorganisatie van verzekeraars, geven ze nochtans de aanbeveling mee aan hun leden: zeg aan je klanten om om de twee jaar hun situatie te herbekijken. Maar in de praktijk gebeurt zoiets heel zelden.

Meer dan een digitaal kluisje

Sinerisk is eenvoudig in gebruik: je laadt je polissen op in de app, via een gedeelde PDF of een foto van een papieren document. Je krijgt een overzicht. Wie heeft wat, bij wie, aan welk bedrag, met welke vervaldatum. Dat klinkt basic, maar Mattias heeft de marktvalidatie om het te onderbouwen. Samen met PXL Innovation Office bevroeg hij 560 mensen die actief hun eigen verzekeringen beheren binnen het gezin. De conclusie was dat een overzicht krijgen alleen al, de nummer één gevraagde feature is.

Maar Mattias denkt verder. Bovenop dat overzicht komt een AI-laag die polissen, puur tekst in de meeste gevallen, kan analyseren en interpreteren. Betaal je dubbel voor rechtsbijstand via twee verschillende polissen? Heb je een gat in je dekking voor een specifiek risico? De app signaleert het. Niet als formeel advies, want daarvoor heb je een FSMA-erkenning nodig die Sinerisk nog niet heeft, maar als heldere, informatieve duiding.

"Ik mag niet het werk van een makelaar doen", verduidelijkt Mattias. "Maar ik kan wel duiden op het feit dat er mogelijk qua clausules een overlap is. Puur informatief."

De visie reikt ook verder dan het statische overzicht. Mattias droomt van een app die connecteert met je agenda, die detecteert dat je over drie maanden naar Bali vertrekt en die automatisch checkt of je reisverzekering toereikend is. Als dat niet het geval is, vraagt de app een offerte op bij de verzekeraar naar keuze. Proactief, relevant en op het juiste moment. "Ik zie dat echt als iets dat overkoepelend de persoon beter kan beschermen in het leven", zegt hij.

Kleine incidenten zijn soms gemiste kansen

Een van de features waar Mattias het meest enthousiast over is, is de incidentassistent. Het idee is eenvoudig. Als er iets misgaat in je leven, weet jij dan wat je moet doen om vergoed te worden? Welke foto's neem je? Welke documenten bewaar je? Gooi je dat stukje hardware weg, of is dat net het bewijs dat de verzekeraar nodig heeft?

"Heel veel mensen worden niet gecompenseerd omdat ze niet de juiste foto's hebben genomen, of omdat ze het kapotte toestel al hebben weggegooid", zegt Mattias. "Dat zijn zaken waarbij mensen beter geïnformeerd moeten zijn."

En dan zijn er de klassieke blinde vlekken. In zijn eigen bedrijf dacht Mattias er nooit aan om een gevallen laptop of kapot toetsenbord via de verzekering te verhalen. Een kennis had al een jaar lang een barst in zijn keramische kookplaat en besefte niet dat hij dat familiaal kon claimen. Je wasmachine of oven die stukgaan? Misschien vergoed, als je de vraag maar stelt.

"In essentie is het een heel saaie app", lacht Mattias. "Maar hopelijk een heel nuttige. En daar heb ik veel motivatie voor. Ik zet me heel graag in voor nuttige dingen die efficiëntie brengen." Op het moment dat je de app nodig hebt, is hij er. En dat is precies het punt.

Wetgeving

Timing is alles in het leven van een start-up. En Mattias heeft het geluk dat de Europese wetgever zijn kant op kijkt. Vanaf volgend jaar treedt de Financial Data Access-wet, kortweg FIDA, in werking. Die verplicht verzekeraars om via een beveiligde API klantgegevens te delen met externe partijen. Wat vandaag nog manueel moet, via een geüploade PDF of een foto van een papieren polis, wordt dan automatisch.

"Ik ga niet wachten op die wetgeving", zegt Mattias resoluut. "Ik lanceer binnenkort. Ik geloof niet dat we moeten wachten tot er een perfecte situatie zich voordoet. We kunnen nu al dat overzicht en inzicht bieden, waarom zouden we daarme wachten totdat de wetgeving het ons nog makkelijker maakt."

Op zoek naar de juiste mensen

Mattias doet het vandaag grotendeels alleen, maar hij wil dat niet blijven doen. "​Ik hoop samen te werken met mensen met relevante ervaring in de startup/scale up wereld en natuurlijk de verzekeringssector. Een team van experten in hun eigen domein, ondersteund door AI.”

Het businessmodel staat nog niet volledig vast, en Mattias is daar verrassend open over. "Het gaat me eerst veel geld kosten om dan hopelijk iets op te brengen. Dat is misschien het idee van elke gewaagde start-up." Hij ziet verschillende pistes: een licentiemodel waarbij grote verzekeraars of banken de app aanbieden aan hun klanten, naar het voorbeeld van itsme als consortium. Een community die data genereert en uiteindelijk ook gepersonaliseerde verzekeringsaanbevelingen mogelijk maakt. En misschien, op langere termijn, een lead-based model via partnerships met hersteldiensten voor schadegevallen.

“Liefst geen advertenties", zegt hij. "Ik wil zo onpartijdig en onafhankelijk mogelijk blijven.” Dat is makkelijker gezegd dan gedaan in een wereld waar geld uit advertenties vlot binnenkomt. Het is niet onlogisch dat Sinerisk ooit ook verzekeringen aanbiedt als verdienmodel, maar het is Mattias zijn mening dat je daar dan eerst voldoende vertrouwen moet voor krijgen van je gebruikers. “En dat vertrouwen gaan we trachten op te bouwen door mensen te helpen meer inzicht en overzicht te geven in hun risicobescherming.”

Wat als je boekhoudkantoor niet louter de boekhouding maar tegelijk een financiële coach is? Roel Van Uytvanghe bouwde een accountancykantoor dat bewust het klassieke model achter zich liet. De stapel facturen moet nog steeds verwerkt worden maar de echte samenwerking met ondernemers zit hem in een proactieve houding met diepgaand advies als meerwaarde en waar een real-time boekhouding een onmisbaar fundament is. Soms ook de moed om klanten te weigeren die niet in deze strategie passen.

Hoe de meeste boekhoudkantoren werken

Elk bedrijf gaat wel eens door een moeilijk periode. De cashflow die niet meezit, personeel dat je moet laten gaan. Zoiets brengt slapeloze nachten met zich me. En ergens in die periode zit je bij je boekhouder, die al vele jaren je dossier beheert. Hij kent jou, hij kent je cijfers en van de boekhouding heb je geen klagen. Die boekhouding wordt op zich correct beheerd. En je krijgt alle antwoorden op de vragen die je stelt. Maar niemand stelt de vragen die je als ondernemer niet altijd zelf weet te formuleren. “Wat is er nu eigenlijk fout gelopen?” “En hoe pakken we het vanaf nu aan zodat zoiets veel vroeger kan worden aangepakt?” Een herkenbaar en veel voorkomend probleem dat Roel al tien jaar oplost.

Roel maakt het concreet met een beeld dat veel ondernemers zullen herkennen. 'Eén keer per jaar, ergens rond de jaarafsluiting, zit je samen met je boekhouder. Je overloopt de cijfers, bespreekt het resultaat, en kijkt waar er nog iets te optimaliseren valt."
Het is een aanpak die voor veel kantoren logisch gegroeid is. Je start als boekhouder, bouwt een netwerk op, de klanten komen vlot binnen en er komen medewerkers bij. En voor je het weet, draait de machine op volume. Dat is nu eenmaal het klassieke groeipad in de sector. Eén keer per jaar een afspraak om de cijfers door te nemen, en dat is voor veel ondernemers al jarenlang de norm.
Een jaarlijkse afspraak rond de afsluiting, dat is uiteraard belangrijk. Maar een ondernemer verdient meer dan één moment per jaar waarop iemand echt meekijkt. Frequenter, dieper, en altijd vanuit de vraag: waar staan we nu, en waar gaan we naartoe?"

"Trouwens, België is geen belastingparadijs. Je verloningssysteem, je financieringsstructuur, je investeringsstrategie: die moet je tot in het detail optimaliseren. Als niemand je daarin proactief begeleidt, dan is de kans groot dat het vroeg of laat eens fout loopt omdat niemand tijdig heeft ingegrepen. Of dat je jaarlijks veel meer belasting betaalt dan wat nodig is.

Hoe het ook anders kan

Roel noemt zichzelf en zijn kantoor bewust een ondernemingscoach. Het is een term die soms wenkbrauwen doet fronsen. "Er zijn veel ondernemerscoaches," geeft hij toe. "Maar wij zijn iets anders. Een ondernemingscoach vertrekt vanuit een real-time boekhouding. Vanuit die boekhouding geven we fiscaal, financieel en juridisch advies. Met als doel om samen met de klant ondernemend te besturen."

Dat woordje samen is niet toevallig. Het is de kern van alles. Roel wil niet de adviseur zijn die eens per kwartaal een rapport opstuurt en wacht op vragen. Hij wil de partner zijn die aan tafel zit, meevoelt wat er leeft in het bedrijf, en proactief signaleert wat er moet gebeuren. Soms wekelijks, soms maandelijks, altijd met de cijfers als kompas én het buikgevoel van de ondernemer als gids.

"Mijn grootste drijfveer is als ik en mijn team samen met een zaakvoerder, vanuit cijfers en inzicht aanvoelen dat we ondernemende stappen aan het nemen zijn. Dat we een verschil maken."

Real-time boekhouding is geen marketingterm, maar een dagelijkse norm

Alles begint bij de data. En bij de kwaliteit van de data. Wanneer een nieuwe klant overstapt naar Roel, begint er altijd hetzelfde ritueel. Hij kijkt naar de openstaande lijsten in de boekhouding. Klanten, leveranciers, documenten. "In negen van de tien gevallen moet ik samen met die klant vaststellen dat er facturen uit 2022 of 2023 nog openstaan. En dan schrikt die klant. Die wist dat helemaal niet. Die dacht dat zijn boekhouding correct werd uitgevoerd."

Het is niet altijd onwil geweest bij het vorige kantoor. Het is het logische gevolg van een model gebouwd op volume. Als een boekhouder honderd of meer klanten beheert, is proactief herstelwerk eenvoudigweg niet haalbaar. En dat gebrek aan tijd vertaalt zich in blinde vlekken die de klant nooit ziet, tot hij overstapt.

Roel werkt uitsluitend met de bedrijfssoftware van Exact. Alle klanten hun boekhouding in één platform, zonder uitzonderingen. "Een van mijn kernwaarden is efficiëntie. Ik heb één platform gekozen en ben er nooit meer van afgeweken. Als een nieuwe klant overstapt en een ander boekhoudprogramma gebruikt, wordt vriendelijk maar duidelijk gevraagd om de koppeling naar Exact te maken.

De keuze voor Exact was ook strategisch. "Ik keek naar de Nederlandse markt, waar Exact tien jaar geleden al vijftig à zestig procent marktaandeel had. Dan wist ik: dit gaat hier ook de standaard worden." En het platform doet wat hij belooft: vrijwel elke externe tool, van bonnetjesapps tot cashflowdashboards, koppelt daar naadloos mee samen.”

Met de komst van verplichte e-facturatie via Peppol merkt Roel nu al het verschil. "We moeten veel minder achter klanten aanzitten. Facturen komen gewoon via Peppol in de administratie terecht. Dat is een zegen." De tijdswinst die dat oplevert, stopt hij niet in zijn eigen marge. Die gaat naar zijn klanten: meer gesprekken, meer advies, meer hulp.

Wat advies écht betekent

De advieslaag die Roel over de boekhouding legt, is breed. Fiscaal, financieel en juridisch. Voor het juridische werkt zijn zus mee, een fiscaal jurist die contracten opmaakt en over juridische vragen waakt. Maar de kern van wat hij zelf doet, is financieel. En dat gaat opvallend ver.

Als een ondernemer een grote investering wil doen en daarvoor naar de bank moet, zit Roel en zijn team mee aan tafel. Hij bereidt het dossier voor, vertaalt de cijfers naar banktaal en denkt mee over het type financiering. Want ook daar schuilt een valkuil die weinig ondernemers zien.

"Recent zat ik nog in een gesprek waarbij een ondernemer in het verleden richting werkkapitaal werd gestuurd, terwijl hij eigenlijk groeikapitaal nodig had. Dat zijn fouten die een onderneming jaren met zich meesleept."

"Ik merk dat KMO's heel vaak de verkeerde financieringsproducten aannemen. Niet altijd omdat ze te duur zijn, maar omdat ze niet passen bij wat de ondernemer eigenlijk nodig heeft. En dan zijn ze blij dat de bank ja zegt, terwijl een andere formule of zelfs een andere bank soms veel beter zou passen.

​De meeste klanten zitten minstens per kwartaal samen met het kantoor. Grotere dossiers maandelijks. Soms rijdt Roel gewoon langs op het bedrijf of doet hij een spontaan telefoontje. "Om te voelen wat er veranderd is, welke investeringen er zijn gemaakt, wat de ondernemer bezighoudt. Pas dan kun je echt meedenken."

AI als volgende stap

De invoering van verplichte e-facturatie via Peppol is nog maar drie maanden oud, maar de impact is al voelbaar. Roel en zijn team moeten minder achter klanten aanzitten. Zo hebben ze meer tijd voor wat er écht toe doet voor hun klant en voor zichzelf. De bedrijfssoftware van Exact is daar een goed platform voor die ons veel tijd helpt besparen.

"Vanmorgen zat een collega met dertien pagina's afschrijvingselementen die manueel moesten worden ingevoerd, omdat die uit een ander boekhoudprogramma kwamen. Dat is waanzin. Ik hoop oprecht dat AI in de toekomst een assistent voorziet waarbij je gewoon zegt: kijk, deze dertien pagina's, verwerk die op deze manier. En dat die het vanzelf doet. Exact Online zet daar nu al op in. Ik heb daar alle vertrouwen in.

De combinatie van real-time boekhouding, externe tools die naadloos koppelen, Peppol als nieuwe infrastructuur en AI als volgende stap zijn voor Roel geen losse evoluties. Het is één beweging die zijn model steeds sterker maakt.

​Wat klanten merken als ze overstappen

Klanten die jarenlang bij een klassiek kantoor hebben gezeten en daarna bij Roel en zijn team terechtkomen, benoemen het verschil opvallend concreet. Niet "betere service" of "een fijnere samenwerking", maar iets tastbaars: ze weten eindelijk waar ze staan. Ze hebben een actueel beeld van hun cijfers, een gesprekspartner die proactief signaleert, en een plan dat verder reikt dan het einde van het boekjaar.

"Ze staan er terug voor als zaakvoerder", zegt Roel. "Met een richting en de middelen om die te volgen. Dat is wat het verschil maakt."

Dat is ook precies het tegengestelde van ‘de jaarlijkse afspraak met de boekhouder’, waarbij je antwoorden krijgt op de vragen die je stelt, maar niemand de vragen stelt die je zelf nog niet weet te formuleren.

Voor Roel is de boekhouding een instrument om de toekomst van een bedrijf te sturen, en de ondernemer daarin de scherpste beslissingen te laten nemen.

​Kleine momenten bepalen vaak of iemand terugkomt. Niet je logo, niet je menukaart, maar wat er gebeurt aan het einde van de bestelling. Met een betaalterminal, zeker een betaalterminal mobiele, maak je die laatste meters snel en soepel. Fooi geven voelt niet langer ongemakkelijk als het netjes op het scherm wordt aangeboden, zonder dat personeel hoeft te vragen of klanten moeten zoeken naar muntgeld. Dat levert niet alleen hogere fooien op, maar ook een warmer einde van de interactie. En dat warme gevoel onthouden mensen verrassend goed, vooral bij cafés en pop ups waar service en snelheid alles zijn.

Splitsen is zo’n onderschatte superkracht. Vrienden die samen komen brunchen, collega’s die een koffieronde doen, bezoekers die bij een event meerdere keren terugkeren: als betalen gedoe wordt, haken mensen af of stellen ze de volgende bestelling uit. Een betaalterminal mobiele waarmee je vlot kunt splitsen of meerdere betalingen na elkaar kunt verwerken, houdt de rij kort en de sfeer licht. Minder stress aan de kassa betekent meer ruimte voor gastvrijheid, en dat vertaalt zich direct naar herhaalbezoek en mond tot mondreclame. Bovendien maakt een moderne betaalterminal het makkelijker om piekmomenten aan te kunnen zonder extra personeel.

Ook refunds lijken een detail, tot het misgaat. Een verkeerde bestelling, een dubbele betaling, een retour bij een kraam: hoe je dat oplost is je echte service test. Als terugbetalingen snel en duidelijk kunnen, voelt de klant zich serieus genomen en blijft het vertrouwen intact. Voor jou betekent het minder discussie, minder tijdverlies en een professionelere uitstraling, zelfs als er iets fout loopt. In een wereld waar mensen keuze te over hebben, zijn het precies deze kleine betaalmomenten die bepalen wie terugkomt.

Kleine features maken grote loyaliteit.

De 34-jarige ingenieur Aimilios Orfanos maakt nu van de nood een deugd: met zijn start-up Revolta biedt hij bedrijven en particulieren hardware én software aan om afgedankte batterijen uit elektrische auto’s een nieuwe toekomst te gunnen.

Zeven lange jaren studeren en dan een totaal andere richting inslaan, Koen De Lombaert deed het. Met een diploma Geneeskunde op zak vertrok hij naar de Verenigde Staten om daar zijn kans te wagen als ondernemer. Vandaag runt hij met Yuzu Labs een softwarebedrijf dat klinisch onderzoek helpt versnellen en democratiseren. “In België werd ik gek van de risicomijdende cultuur die er bij mijn vertrek tien jaar geleden heerste. San Francisco was voor mij een openbaring, met een ondernemersklimaat waarin durf en open mindedness heel sterk wordt aangemoedigd.”

Het gebrek aan aandacht voor ethiek dreigt de grote techbedrijven zuur op te breken. Een nieuwe generatie IT-talent kiest niet meer voor de Googles en Facebooks van deze wereld, maar zweert bij meer ethische technologie met focus op mensgerichte innovatie. Olivia Gambelin, half Amerikaans, half Italiaans en founding CEO van Ethical Intelligence, pendelt voortdurend tussen Brussel, Edinburgh en Silicon Valley om techbedrijven te inspireren en vooral adviseren om ethische technologie te bouwen. “Nu beperkt ethiek zich nog te vaak tot het voorkomen van iets slechts”, zegt Gambelin in een gesprek met Bloovi. “Maar als je technologie bouwt vanuit waarden, kan het een tool zijn om innovatie en creativiteit aan te zwengelen. Ethiek is geen rem maar net een motor voor groei.”

Een snelle, spectaculaire lancering gevolgd door een al even snelle en spectaculaire crash. Het is wat volgens Stijn Ronsse nog te veel innovatietrajecten overkomt. Met ‘Als de raket niet opgaat’ schreef hij een laagdrempelig boek over innovatie, opgehangen aan de 12 belangrijkste valkuilen voor organisaties die willen innoveren. “Ik wil innovatie toegankelijk maken, ook voor mensen die er niet elke dag met hun neus bovenop zitten. Het is te belangrijk om alleen aan CEO’s en innovatiemanagers over te laten. Bovendien is er nu een momentum, want innovatie wordt dé sleutel om ons uit deze crisis te halen.”

Rebellen op de werkvloer? De meeste bedrijven zitten er niet meteen op te wachten. “Ten onrechte”, stelt de Nederlandse Simone van Neerven, die jarenlang carrière maakte in de corporate wereld en daar ook inzag hoe waardevol rebelsheid op de werkvloer anno 2022 kan zijn. “Openstaan voor rebelse ideeën en visies die het status quo uitdagen, is net zo goed een vorm van inclusief management.”

Weinig jonge vrouwen zullen ervan dromen om de nieuwe Paul D’Hoore te worden. Charlotte Van Brabander wel. Ze maakte furore in het gaming- en pokerwereldje en vandaag wil ze met haar platform ‘Slim Sparen’ mensen op weg helpen naar financiële vrijheid. “Ik ben nu 32, het is mijn ambitie om binnen tien jaar niet meer te moéten werken. Dat is realistisch, iedereen kan sneller op pensioen. Je hebt er geen groot beginkapitaal voor nodig en je moet er geen zotte risico’s voor nemen.” Met dank aan wat Einstein ooit het achtste wereldwonder noemde…

Op land worden mineralen als nikkel, kobalt, koper en mangaan steeds schaarser en zet de ontginning de planeet onder immense druk. Maar op de zeebodem liggen polymetaalknollen vol mineralen. GSR, een dochteronderneming van DEME, wil die mineralen op een duurzame, verantwoorde manier op 4.500 meter diepte uit de Stille Oceaan vissen.

Magics Technologies moet één van de best bewaarde techgeheimen van ons land zijn. Vanuit de Kempen ontwikkelt deze spin-off van de KU Leuven en het Belgisch nucleair onderzoekscentrum SCK CEN chips die kunnen werken in extreme stralingsomgevingen. De technologie wordt gebruikt in satellieten en drones, in kerncentrales en in de toekomst misschien zelfs in de heilige graal van de energiewereld: de kernfusiereactoren.

​De werkplek van vandaag verandert snel, met duurzaamheid en digitalisering als centrale pijlers. In deze ontwikkelingen speelt slimme verlichting een opvallende rol. Moderne kantoren kiezen steeds vaker voor een LED paneel of andere energiezuinige systemen om zowel het comfort te verbeteren als het energieverbruik terug te dringen. Maar hoe helpt slimme verlichting nu precies bij het verduurzamen en moderniseren van de werkplek? In dit artikel duiken we dieper in de voordelen en mogelijkheden van slimme verlichting binnen het hedendaagse kantoorlandschap.

Duurzaamheid door efficiënte lichtoplossingen

Slimme verlichting biedt op meerdere vlakken oplossingen voor bedrijven die duurzaamheid willen verankeren in hun dagelijkse werking. Door gebruik te maken van energiezuinige ledverlichting en geautomatiseerde aansturingssystemen wordt het stroomverbruik aanzienlijk gereduceerd. Het aanpassen van lichtintensiteit op basis van aanwezige daglichtniveaus, aanwezigheidssensoren en het programmeren van tijdschema’s zorgen ervoor dat verlichting alleen gebruikt wordt wanneer nodig. Zo wordt er nooit onnodig energie verspild, en dat verschil merk je als bedrijf ook in de jaarlijkse energiefactuur.

Naast de besparing op energie zorgt deze aanpak er ook voor dat de levensduur van de verlichting verlengd wordt. Ledverlichting en slimme systemen zijn veel minder gevoelig voor slijtage dan traditionele lichtbronnen omdat ze minder uren branden en zachter schakelen. Minder onderhoud en minder vervangingen betekent niet alleen lagere kosten, maar ook minder afvalstromen, wat aansluit bij de circulaire filosofie die steeds meer bedrijven hanteren. Door aandachtig te kijken naar de manier waarop we licht gebruiken, kan iedere organisatie een stap vooruit zetten richting een milieubewuste werkplek.

Gezondheid en welzijn van medewerkers

Naast de impact op duurzaamheid is er een groeiende aandacht voor het welzijn van medewerkers binnen moderne kantooromgevingen. Slimme verlichting optimaliseert de werkplek door het licht aan te passen aan de natuurlijke dagcurve en persoonlijke behoeften. Door bijvoorbeeld te kiezen voor dynamische verlichting kunnen bedrijven de intensiteit en kleurtemperatuur gedurende de dag aanpassen: ’s ochtends feller wit licht om alertheid te verhogen, later op de dag warmer licht om rust en focus te ondersteunen. Dit helpt om het bioritme van medewerkers te ondersteunen, wat bewezen effect heeft op vitaliteit en productiviteit.

Onderzoek toont aan dat kantoorverlichting een directe invloed heeft op humeur, concentratie en zelfs slaapkwaliteit. Verkeerd en te fel licht kan leiden tot vermoeide ogen, hoofdpijn en stress. Een modern verlichtingssysteem dat inspeelt op de menselijke behoefte draagt op een subtiele manier bij aan het verlagen van ziekteverzuim en het verhogen van werkplezier. Daardoor wordt er niet alleen energie bespaard, maar wint ook het bedrijf aan veerkracht en productiviteit.

Flexibiliteit en toekomstbestendigheid op de werkvloer

De manier van werken is flexibeler dan ooit: hybride werken, activity based working en het delen van werkplekken vragen om verlichtingsoplossingen die kunnen meebewegen met veranderende behoeften. Slimme verlichting kan eenvoudig gekoppeld worden aan gebouwbeheersystemen, digitale plattegronden of zelfs aan persoonlijke voorkeuren via apps. Hierdoor kan elke ruimte optimaal worden ingericht voor overleg, concentratie, samenwerking of ontspanning, met het juiste licht op het juiste moment.

Bovendien bieden deze systemen waardevolle inzichten in het gebruik van kantoorruimtes. Door het analyseren van data uit verlichtingssystemen kan men bijvoorbeeld inefficiënt of weinig gebruikte zones identificeren en optimaliseren. Op die manier ontstaat een werkplek die niet alleen energie-efficiënt en comfortabel is, maar ook ruimte biedt voor groei, innovatie en aanpassing aan toekomstige ontwikkelingen. Zo bouwt een organisatie stapsgewijs aan een werkplek die klaar is voor de uitdagingen van morgen zonder aan duurzaamheid en welzijn te moeten inboeten.

CRISPR, een nieuwe techniek voor genetische manipulatie, is amper zeven jaar oud maar staat nu al met stip bovenaan de lijst met innovatieve technologieën die ons leven de komende jaren drastisch zullen veranderen. Wetenschapster Hetty Helsmoortel, zelf gepokt en gemazeld in het kankeronderzoek, verwacht heel veel van CRISPR maar waarschuwt ook: “De wetenschap begeeft zich almaar vaker op een hellend vlak, en moet dus beter aansluiting vinden bij het grote publiek.”

Hij onthult geen grote waarheden en zegt het ook niet voor het eerst, stemt psychiater en hoogleraar Dirk De Wachter welwillend in. Maar tot zijn eigen verwondering werd nagenoeg gevochten om zijn essay voor de maand van de filosofie. Dus werd ‘De kunst van het ongelukkig zijn’ een boekje. Niet om miserie te prediken in grotere oplage, wel om – in alle consequentie – te pleiten voor meer verbinding tussen mensen. “Af en toe wat lastigheid in het leven, valt niet te vermijden. Als we die niet inslikken maar durven delen, dan hebben we denk ik een goed bestaan.”

Hoe speelt een organisatie het klaar om acht keer op rij verkozen te worden tot ‘Best Place To Work’? De werknemers van het Leuvense IT-bedrijf EASI voelen zich gewaardeerd en trots; hun managers vinden ze betrokken, eerlijk en transparant. Een nagenoeg perfect rapport voor CEO Thomas Van Eeckhout, die zijn aandeel in het succes bescheiden relativeert. “Als je mensen coacht om hun droom te realiseren, leveren ze gegarandeerd kwaliteit. Dat hebben wij gewoon heel goed begrepen.”

Zes seizoenen geleden is het inmiddels dat Sven Nys het veldritpeloton een laatste keer het nakijken gaf. De renner verdween deels achter de schermen, maar ging nooit uit beeld. Hij werd onder meer manager, analist, spreker en coach. In zijn jongste boek ‘Herontdek jezelf’ maakt de wielerkampioen de balans op van een pril ondernemerschap dat door corona andermaal op de proef werd gesteld. “Ik wil anderen inspireren om het leven in handen te nemen en te kiezen voor wat je écht wilt.”

Een founder die zijn bedrijf lanceert, heeft meestal weken nagedacht over de naam, het logo en de huisstijl. Over de domeinnaam denkt hij vaak pas na wanneer de website al gebouwd moet worden, soms letterlijk de avond voor de lancering. Tik domeinnaam kiezen startup in op Google en je krijgt vooral algemene checklists, zelden advies over de juiste volgorde. De domeinnaam voelt als de laatste stap in je merkidentiteit, maar voor klanten, investeerders en zoekmachines is ze vaak het eerste contactpunt, nog voor er een logo te zien is. Wie dat te laat beseft, betaalt daar later voor, met tijd, geld of allebei.

Een merkbeslissing, geen administratieve afronding

Bij het kiezen van een merknaam wordt er gebrainstormd, getest en soms zelfs een merkbureau ingeschakeld. De domeinnaam komt daarna, als sluitstuk, vaak in dezelfde week dat de eerste klant zich aandient. Dat is jammer, want een domeinnaam die niet aansluit bij de merknaam, splitst je identiteit meteen in twee. Een Gentse foodstartup die op Instagram als broodjebart staat, maar online enkel vindbaar is via een omslachtige variant omdat de korte naam al bezet was, verliest in dat ene detail al een stuk herkenbaarheid. Klanten typen niet wat ze op een poster lezen, ze typen wat ze zich herinneren; domeinnaam kiezen is geen stap na de branding, maar maakt er van bij het begin deel van uit. Wie zeker wil zijn dat de merknaam en domeinnaam samenvallen, kan vandaag nog een domeinnaam kopen, in plaats van te wachten tot de huisstijl al vastligt.

Wie wacht, vindt zijn naam soms al ingenomen

Niet alleen bedrijven registreren domeinnamen. Ook wie speculeert op andermans aarzeling doet dat, en vaak sneller. Cybersquatting lijkt iets uit de jaren negentig. Vorig jaar zette de World Intellectual Property Organization een record neer met 6.282 domeinnaamgeschillen, het drukste jaar in de 25-jarige geschiedenis van de UDRP-procedure. Voor een startup die nog geen geregistreerd merk heeft, kan het verschil tussen vandaag en volgende maand aanzienlijk zijn. Wat vandaag nog voor tien euro geregistreerd kan worden, moet later soms voor een veelvoud worden teruggekocht. Als de naam tegen dan al niet verloren is aan een concurrent die sneller was. Domeinspeculanten en aftermarket-platforms scannen daarbij actief nieuwe merkaanvragen en opvallende bedrijfsnamen om voordeel te halen uit die kloof tussen aankondigen en registreren. Founders die net hun eerste investeerdersgesprek achter de rug hebben, vertellen vaak dezelfde anekdote: de merknaam stond al op de pitch deck, maar de .be-variant was intussen door een domeinspeculant geclaimd, nog voor er ook maar één klant was binnengehaald.

.be is geen verplichting, maar wel een signaal

Niet elke startup moet voor .be kiezen. Wie internationaal wil schalen, overweegt vaak bewust .com of .ai. Voor een Vlaamse kmo die in eerste instantie Belgische klanten bedient, blijft .be echter het adres dat mensen automatisch verwachten. DNS Belgium registreerde in 2025 bijna 208.000 nieuwe .be-domeinnamen, een stijging van ongeveer 7.500 ten opzichte van het jaar voordien. Dat gebeurde ondanks een recordaantal faillissementen in dezelfde periode. Eind 2025 stonden er bovendien meer dan 1,7 miljoen actieve .be-domeinnamen geregistreerd. Een .be-domeinnaam registreren lijkt daardoor minder een statement en meer een vanzelfsprekendheid, het soort detail dat klanten pas opmerken wanneer het ontbreekt.

Een domeinnaam is ook een e-mailadres

Een domeinnaam bepaalt niet alleen hoe je bedrijf online overkomt, maar ook hoe een factuur, offerte of koude e-mail wordt ontvangen. Een factuur die verstuurd wordt vanaf een adres op je eigen domeinnaam maakt een andere indruk dan een factuur die van een gratis webmailadres komt. Spamfilters beschouwen een eigen domein met correct ingestelde authenticatie doorgaans sneller als betrouwbaar dan een generiek adres zonder geschiedenis. Voor een kmo die net start en nog geen reputatie heeft opgebouwd bij klanten of leveranciers, is dat ene detail vaak het verschil tussen een offerte die geopend wordt en een offerte die in de spammap verdwijnt.

De fouten die bijna elke starter maakt

De eerste is een naam die op een gevel prachtig werkt, maar moeilijk foutloos in te typen is op een smartphone. Vooral klinkercombinaties kunnen daarbij voor problemen zorgen: ze klinken vanzelfsprekend wanneer je ze uitspreekt, maar worden vaak verkeerd getypt. Soms blijft de domeinnaam ook gewoon de werknaam van het project, terwijl het bedrijf intussen onder een andere merknaam verder leeft. Alle SEO-geschiedenis en e-mailadressen blijven dan gekoppeld aan die oude naam. En wie de domeinnaam als merk kiest zonder eerst het merkenregister te raadplegen, ontdekt soms maanden later dat de domeinnaam wel vrij was, maar de merknaam niet.

Naam, logo en domeinnaam: één beslissing

De volgorde die wel werkt: merknaam kiezen, domeinnaam meteen checken, en pas dan verder met logo en huisstijl. Een aantal gratis naamgenerators tonen domeinbeschikbaarheid intussen meteen naast elke naamsuggestie, wat het makkelijker maakt om vooraf te filteren op namen die je ook echt kan registreren. Wie liever eerst het merkenregister raadpleegt voor er een logo getekend wordt, vermijdt bovendien dat een mooi ontworpen huisstijl achteraf moet wijken voor een juridisch conflict omdat iemand anders die naam al had geclaimd. Domeinnaam voor ondernemers hoort niet in een apart hoofdstuk van het opstartproces, maar in hetzelfde gesprek als de merknaam, het logo en de eerste sociale media-accounts. Die volledige check kost meestal minder tijd dan het kiezen van een lettertype voor het logo.

Investeerders die een kmo of startup doorlichten, kijken steeds vaker ook naar de digitale basis: op wiens naam staat de domeinnaam, staat die op naam van de juiste rechtspersoon en is het merk consistent over de verschillende kanalen. Een startup die dat op orde heeft voor de eerste klant zich aanmeldt, vermijdt tijdens een due-diligenceonderzoek vervelende vragen over een vergeten registratie van jaren geleden. Op dat moment zijn er doorgaans belangrijkere zaken om over te praten. Wie die registratie nu nog moet rechtzetten, betaalt er meestal het drievoudige voor aan een tussenpersoon die toevallig sneller typte.

Een eigen origineel product ontwikkelen en daarmee de wereld veroveren. Het is de droom van menig ondernemer-in-wording. Juriste Hélène Fransen maakt het waar met haar boekentassenmerk Jeune Premier. Haar eerste tasje ontwierp ze voor haar destijds 2,5 jaar oude zoontje, nu verkoopt ze 150.000 it-bags over heel de wereld. “Wij zijn nu eens typisch een bedrijf dat groot geworden is op don’t know how.”

Al vijftien jaar pioniert de Gentse projectontwikkelaar Revive, in de vastgoedwereld, door met een team van meer dan 80 medewerkers brownfields om te toveren tot woonwijken die beantwoorden aan de allerstrengste donkergroene duurzaamheidscriteria. Maar even belangrijk voor founder en Executive Chairman Nicolas Bearelle is dat de wijken ook een sterk sociaal weefsel creëren. “Het is mijn ultieme droom om te kunnen bewijzen dat mensen die in Revive-wijken wonen langer en gezonder leven.”

“Dit is géén boek tegen de overheid, wél een aansporing tot beter bestuur”, benadrukt Ivan Van de Cloot, hoofdeconoom van de onafhankelijke denktank Itinera. In ‘Overheid + Markt, Het beste van beide werelden’ hoedt hij zich nadrukkelijk voor een al te simplistische tweedeling tussen een falende overheid en het zaligmakende privé-initiatief, maar legt Van de Cloot wel de vinger op een aantal pijnlijke wonden in dit land. “De overheid moet geen zakken geld uitdelen aan bedrijven, maar wel gericht investeren.”

2024 was een jaar vol hoogtepunten voor Wim Audenaert en zijn bedrijf AM Team. Het bedrijf groeide indrukwekkend op eigen kracht, zette grote stappen in de ontwikkeling van hun SaaS-software en mocht maar liefst drie prestigieuze prijzen in ontvangst nemen: de Belgische Industrie Water Innovatie Award, de Changemakers Award van De Tijd en de JCI Award voor Jonge Ondernemer van het Jaar in Oost-Vlaanderen voor CEO Wim Audenaert. Eerder, in 2023, werd AM-Team genomineerd als 'Breaktrough Tech Company of the Year' op de Global Water Awards. En als kers op de taart maakte AM-Team in september zijn intrede in het iconische Wintercircus in Gent.

Het succesverhaal van Wim Audenaert en zijn team is er een van passie voor duurzaamheid, technologie en innovatie. Tijd voor een boeiende babbel.

Wie is AM Team en welk probleem lossen jullie op?

“In een wereld waarin duurzaamheid en innovatie essentieel zijn, hebben we met AM Team een niche gevonden die echt impact maakt. We bouwen digitale kopieën van waterzuiveringsinstallaties, om zo water- en milieukwaliteit te verbeteren, sneller te kunnen voldoen aan nieuwe wetgeving, kosten te besparen en broeikasgasuitstoot te minimaliseren.
Als voorbeeld geef ik een vaak over het hoofd gezien probleem: de uitstoot van broeikasgassen, specifiek lachgas, tijdens het waterzuiveringsproces. Dit probleem is veel groter dan men denkt. Waterzuiveringsinstallaties wereldwijd zijn verantwoordelijk voor ongeveer 1 procent van de totale broeikasgasemissies. Lachgas, dat 300 keer krachtiger is dan CO₂, speelt hierin een sleutelrol. Zonder gerichte oplossingen blijven deze emissies vaak onopgemerkt en ongeremd.”

“Daarom hebben we een geavanceerd computermodel ontwikkeld waarmee waterzuiveringscentra precies kunnen zien waar in hun installatie lachgas wordt gevormd. Dat stelt hen in staat om gerichte verbeteringen door te voeren, waardoor de uitstoot met maar liefst 90 procent kan worden verminderd.”

“Onze technologie wordt gebruikt door steden, industriële spelers zoals Johnson & Johnson en grote waterbedrijven zoals Veolia en Suez. We zijn actief in 22 landen. In Vlaanderen werken we samen met Aquafin en de drinkwaterbedrijven en internationaal bedienen markten van Los Angeles tot Auckland. Dat internationale karakter maakt ons werk uitdagend én betekenisvol.”

Kan je toelichten hoe AM Team zo sterk is kunnen groeien?

“Sinds onze oprichting in 2017 hebben we enorm veel gezaaid. We investeerden tijd in proactieve klantbenadering en bouwden ons merk op door kwaliteit te leveren. Evangeliseren en de markt inspireren was een dagelijkse activiteit. Klanten merkten ons op, ook omdat we bijna geen directe concurrentie hebben.”

“Die inspanningen werpen nu hun vruchten af. Vandaag komt ongeveer 80 procent van onze klanten spontaan naar ons toe. Vorig jaar was dat nog 50 procent. Ze zien ons als een betrouwbare partner met een sterke reputatie.”

“Ons team bestaat uit vijftien ervaren ingenieurs. Hoewel klein, zijn we een hecht team en die dynamiek heeft ons gebracht waar we vandaag staan. Voor 2025 plannen we uitbreidingen en zoeken we zowel developers als commercieel talent om onze groei te ondersteunen.”

Wat is jullie grootste uitdaging voor 2025?

“2025 wordt een cruciaal jaar. We willen onze bedrijfsactiviteiten versterken met nieuwe businessmodellen en inkomstenstromen zoals software-as-a-service (SaaS). Ons Minimum Viable Product (MVP) testen we momenteel bij een aantal trouwe en tevreden klanten. Als die pilot succesvol is, nemen we in de tweede helft van het jaar een beslissing over grootschalige implementatie.”

“Het SaaS-model stelt ons in staat om 80 procent van de functionaliteiten te standaardiseren, terwijl er ruimte blijft voor 20 procent maatwerk. Die flexibiliteit helpt ons efficiënter te schalen. Het worden spannende maanden waarin we ontdekken hoe ons product in de praktijk presteert.”

Kijken jullie ernaar om investeerders aan boord te halen?

“Tot op heden hebben we onze groei volledig zelf kunnen financieren omdat AM-Team het daglicht zag als dienstverlendend bedrijf. We zijn financieel gezond, en door onze groei en reputatie zijn we in het vizier gekomen van tal van investeerders. Ik word bijna dagelijks gecontacteerd, maar we willen onze strategie eerst goed vormgeven.“

“Zelfgefinancierd zijn geeft ons flexibiliteit én controle over onze strategie. Ik behoud goede relaties met elk van die investeerders en doe kennis op over het investeringslandschap. Eerst willen we onze SaaS-product nog door een eerste fase loodsen. Daarna willen we best wel een versnelling hoger schakelen.”

Hoe kijk je verder naar de toekomst?

“Onze toekomstvisie draait om balans: tussen innovatie en bedrijfscontinuïteit, en tussen impact en winstgevendheid. Impactvol ondernemerschap as such is niet voldoende. We geloven sterk in een verhaal waarin impact en het commerciele luik hand in hand gaan. We opereren in een niche met weinig concurrentie, maar de vraag groeit snel. Dat geeft ons een unieke kans om onze positie te versterken en een groot deel van de internationale markt in te nemen.”

“Impact maken op een duurzame manier blijft de drijvende kracht achter alles wat we doen. Onze technologie helpt klanten efficiënter te werken en draagt tegelijkertijd substantieel bij aan klimaat- en milieudoelstellingen en zorgt er voor dat kritische waterinfrastructuur toekomstbestendig kan worden ontworpen, met oog op wateroverlast en -tekorten. Net dat motiveert ons elke dag opnieuw.”

“Met een groeiend team, een veelbelovende SaaS-strategie en internationale impact staan we klaar om 2025 te bestormen. Mijn boodschap voor andere ondernemers? Investeer in langetermijnrelaties. Bouw een sterk fundament. Succes komt niet van vandaag op morgen, maar door consistentie, focus en het blijven zoeken naar verbetering. En vooral: door een diepgeworteld geloof in je visie.”

Antwerpen staat al decennia lang op de wereldkaart als modestad. Maar in een sector die sneller dan ooit verandert, is enkel creatief talent niet genoeg om die reputatie te behouden. Visie, samenwerking en vooral innovatie, dat zijn de sleutelwoorden volgens Katrien Huygens, de vrouw achter de modestrategie van stad Antwerpen. Als bruggenbouwer tussen ontwerpers, ondernemers en partners trekt zij aan de touwtjes van een stad die níét kiest voor fast fashion of blingbling, maar voor inhoud, duurzaamheid en vernieuwing.

Antwerpen, een haven van creativiteit

“Het zit in het Scheldewater”, zegt Katrien met een glimlach, wanneer ze uitlegt waarom Antwerpen al decennialang modebloed aantrekt. De stad biedt iets zeldzaams: een omgeving waar creativiteit ademruimte krijgt zonder de commerciële druk van Parijs of Milaan. “We noemen Antwerpen niet voor niets het ‘Laboratory of Fashion’. Hier kan je in alle rust aan collecties werken die je later elders op de catwalk brengt.”

Die rustige maar gefocuste dynamiek blijkt vruchtbare grond. Het maakt Antwerpen tot een broedplaats voor vernieuwend design en duurzame concepten. “We hebben misschien geen glamoureuze modeweken met massaproductie zoals in Parijs, maar wél een netwerk dat permanent actief is, een ‘always on’-netwerk. Journalisten die voor shows en exposities naar hier komen, bevestigen telkens weer hoe uniek de ondersteuning en connecties hier zijn.”

Waarom wordt Antwerpen een modestad genoemd? “Onze modeacademie die rankt in de Top 15 beste modescholen, uiteraard”, vertelt Katrien. “Die heeft niet alleen de beroemde Antwerpse Zes voortgebracht, maar blijft jaarlijks grote internationale namen leveren die bij belangrijke modehuizen werken en onze internationale uitstraling mee garanderen. Die creatieve top is een bepalend element in ons mode-DNA. Daarnaast is er ons indrukwekkende ModeMuseum als één van de top 7 beste modemusea ter wereld.

Maar er is meer dan het creatieve talent. Ook op het vlak van retail is Antwerpen een zwaargewicht, vernemen we. De stad trekt shoppers uit de hele regio én daarbuiten. “In het Kunststedenonderzoek zien we bijvoorbeeld dat Amerikanen de grootste besteders zijn bij meerdaags verblijfstoerisme. Maar ook Nederlanders, Duitsers, Britten en Fransen staan in de top vijf. Voor dagtoeristen is shoppen vaak dé hoofdreden om naar Antwerpen te komen.En dan steekt ons mode-aanbod er telkens weer bovenuit, zeker wanneer het gaat om design en beleving."

De cijfers onderstrepen dat verhaal. De modesector in Vlaanderen en Antwerpen heeft zich stevig herpakt tegenover 2021 (na COVID) en groeit zelfs tegenover 2019. “Het totaal aantal werkgevers in de mode is gedaald, maar het aantal werknemers bij die bedrijven is wél gestegen. De actieve bedrijven doen het veel beter en hebben zich aangepast aan nieuwe marketing- en verkooptrends. Ook het aantal zelfstandigen is gestegen.”

Een plan met partners

“Toen het modeplan in 2021 werd opgestart, was de eerste uitdaging vooral het verbinden van verschillende partners. Die partners vormen het kloppend hart van het Antwerpse modeplan: Onze Ankers - de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten met haar mode-master en het modemuseum MoMu; Flanders DC en de Universiteit Antwerpen voor ondernemerschap en valorisatie en andere cruciale spelers zoals VOKA, ANTWERP. POWERED BY CREATIVES, Start It Fashion en Fashion Fever binnen ons mode-ecosysteem. Na vier jaar partners verbinden, kunnen we nu zaken beginnen opzetten die ook voor de buitenwereld zichtbaar worden.”

In 2024 kreeg het plan een update, met meer focus op maatwerk en versnelling. “We willen talent gerichter ondersteunen, het netwerk nog beter stroomlijnen en sneller schakelen. De compactheid van Antwerpen is daarbij een voordeel: kortere lijnen, snellere connecties.”

Dat vertaalt zich in concrete begeleiding voor mode-ondernemers. “Creativiteit is één ding”, benadrukt Katrien. "Maar je moet ook een sluitend businessmodel kunnen voorleggen. Is je collectie verkoopbaar? Kan je je verhaal sterk pitchen? Heb je je financiële plan op orde? Net zoals bij andere start-ups bieden we handvaten, tools en begeleiding die onmisbaar zijn om die ondernemers in de mode te laten slagen."

Ook betaalbare plekken om te verkopen en als werkplek te gebruiken blijven een permanent aandachtspunt. "En vanaf volgend jaar gaan we nog meer inzetten op de internationale positionering van ons talent en op de modebeleving”, voegt ze toe.

Ondersteuning van talent

Talent is de ruggengraat van het Antwerpse modeverhaal. Dat beseft de stad maar al te goed. Jaarlijks trekken studenten van over de hele wereld – van Korea tot Japan – naar de gerenommeerde modeopleiding aan de Academie. Sommigen vertrekken na hun diploma, maar velen keren terug. Wat hen aantrekt? Een omgeving die rust en ruimte biedt om te groeien.

“We proberen eigenlijk een virtueel vijfde en zesde modejaar te creëren”, legt Katrien uit. “Na hun studie doen veel alumni ervaring op bij internationale modehuizen. Dan komt het moment van zelfreflectie: voel ik me thuis in een groot huis, of wil ik mijn eigen label starten?” Voor die laatste groep wil Antwerpen een 'zachte landing' bieden. “We hebben nu een heel pakket aan ondersteuning; van de ontwikkeling met Flanders DC via de mentor-mentee-trajecten en experten-labs tot het acceleratornetwerk met Start It Fashion." Daarnaast hebben al heel wat talenten en hun projecten ondersteuning gekregen via de oproep ‘mode en design’ vanuit de Stad Antwerpen.

Met de oproep mode & design zijn we op zoek naar innovatieve producten die bijdragen aan de versnelling en internationale positionering van ondernemingen binnen de creatieve industrie, met een specifieke focus op mode (inclusief juwelen en accessoires) en design in brede betekenis. De ondernemers krijgen naast financiële steun ook begeleiding van projectleiders Business & Innovatie die faciliteren en zorgen voor matchmaking met derden. De resultaten van deze projecten, inclusief de nieuwe producten en samenwerkingen, worden gepresenteerd worden op evenementen waar ANTWERP.POWERED BY CREATIVES. bij betrokken is of op locaties zoals de MoMu Shop.

De kracht van deze aanpak? Ze brengt ervaring en vernieuwing samen. “Oud-docenten, gevestigde fotografen, ondernemers: zij geven hun kennis en netwerk nu door aan de volgende generatie”, zegt katrien. “Jonge ontwerpers komen daardoor meteen in een warm en professioneel netwerk terecht. En die Antwerpse kalmte – ver weg van de ratrace van andere modesteden – blijkt vaak net wat ze nodig hebben om hun eerste eigen collectie in alle vrijheid vorm te geven.”

De veranderende rol van ontwerpers

De uitdagingen voor modeontwerpers zijn drastisch veranderd over de jaren. "Een ontwerper maakte vroeger twee collecties per jaar”, vertelt Katrien. "Nu maken ze vaak meerdere deelcollecties. En ze moeten veel meer kennen en weten. Een ontwerper moet vandaag weten hoe hij zijn merk online positioneert, hoe e-commerce werkt, hoe je community opbouwt via sociale media en hoe je rechtstreeks met klanten communiceert. Je bent niet enkel creatief, je bent ook ondernemer, contentmaker en strateeg tegelijk. En op al die vlakken moet je presteren.”

“En dan hebben we het nog niet over het circulaire verhaal gehad. Waar komt mijn sourcing vandaan, voldoet mijn ontwerp aan alle voorwaarden en hoe kunnen we op termijn dat eco-design terugbrengen naar een afbreekbaar product? Ook met die vraagstukken moet een ontwerper vandaag rekening houden. Dat is een enorme uitdaging."

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

Fashion Talks, Modeshow van de Academie én ANTWERP. FASHION WALK… dat is Antwerpen, modestad op 5 – 6 – 7 juni/
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

De legacy van de ‘Antwerpse Zes’

Wanneer we over Antwerpse mode spreken, komen onvermijdelijk de ‘Antwerpse Zes’ ter sprake. Die zes zijn Walter Van Beirendonck, Dries Van Noten, Dirk Bikkembergs, Ann Demeulemeester, Marina Yee en Dirk Van Saene die Antwerpen in de jaren '80 en ‘90 internationaal op de kaart zetten.

"De Antwerpse Zes is een legacy”, zegt Katrien. "Het was een unieke periode,” blikt Katrien terug. “Zonder sociale media, met een trager tempo en een heel eigen modetijdperk. Maar ook met een krachtig netwerk achter de schermen, met namen als Geert Bruloot en Inge Grognard. Alles viel toen op zijn plek.”" Katrien studeerde trouwens zelf af in 1993 met Walter als één van haar docenten.

Op de vraag of Antwerpen nieuwe ontwerpers van dat kaliber kan voortbrengen, is Katrien vrij duidelijk: "Elk tijdsperk heeft zijn internationale sterren en ambassadeurs. Vandaag zijn het andere namen die de toon zetten. Raf Simons is creatief directeur bij Prada, Pieter Mulier bij Alaïa, Demna bij Gucci, Glenn Martens voor Maison Margiela. En we hebben nog veel meer ontwerpers die voor grote modehuizen zoals Dries Van Noten, Hermès, Louis Vuitton, Balenciaga en Dior werken. Daarnaast hebben we fotografen, stylisten, make-up artiesten en modellen die werken bij de top van de internationale huizen en voor wereldberoemde artiesten zoals Peter Philips voor Dior, Tom Eerebout voor Lady Gaga, Olivier Rizzo voor Prada en Calvin Klein.”

Wat veranderd is? “Door digitalisering en social media is alles veel zichtbaarder én veel versnipperder geworden. Er is elk seizoen wel iemand anders die wereldwijd de spotlights haalt. Maar de waardering voor Belgische – en vooral Antwerpse – mode blijft onverminderd sterk.”

Ze wijst op het fenomeen van ‘rocketprijzen’ voor Antwerpse stukken op de vintage- en tweedehandsmarkt. “In Japan, China en New York gaan die collecties nu voor topprijzen over de toonbank. Dat toont aan: de Antwerpse stijl heeft een blijvende signatuur en waarde. Daarnaast hebben we ook een fantastische streetwear scene met voorbeelden als Arte Antwerp, Suspicious Antwerp, Arbor Antwerp. Opvallend is dat "Antwerp" onderdeel is van hun naam als een kwaliteitslabel.”

En dat geldt niet alleen voor de gevestigde namen. "We hebben vandaag een generatie sterke jonge ontwerpers die van zich laten horen en aan hun internationale pad timmeren”, vertelt ze. "Alleen zie je hen anders: niet per se op de catwalk, maar misschien in een virale campagne of nichecollab. Het speelveld is veranderd, maar het talent is er absoluut.”

Innovatie in de modewereld

Als we over innovatie spreken, licht Katriens gezicht op. "Innovatie in mode is op dit moment vooral het herdenken van het proces", legt ze uit. “De sector staat voor uitdagingen rond duurzaamheid en circulaire economie, en dat biedt kansen voor vernieuwing."”

"Vanuit Europa wordt nu opgelegd dat de UPV, de unieke producentenverantwoordelijkheid, steeds strenger wordt. Voor kleine bedrijven is dat een serieuze dobber. Want als je maar met vier of vijf mensen werkt en iemand bijna voltijds moet inzetten om te zorgen dat je product voldoet aan alle voorwaarden, dan is dat een lange weg."

Ze noemt voorbeelden van bedrijven die hierin vooroplopen. "Bedrijven zoals Essentiel Antwerp of Xandres hebben al een mooi parcours afgelegd, maar moeten hun hele proces herdenken. En dat is waar onze netwerken veel kennis in hebben."

Katrien deelt enkele concrete projecten van innovatieve modeondernemers. "Und Uli werkt met wol en vernieuwt het volledige breiproces. Ze optimaliseren en digitaliseren oude breimachines om tot een nieuw verhaal te komen. Het is een familiebedrijf, waar verschillende expertises samenkomen. Zoon Noah, ex-student uit de modeacademie, zet samen met mama Uli de collectie op. Zij is experte in het werken met en optimaliseren van breimachines. Papa Yves - productdesigner voor de autoindustrie - vult met zijn expertise aan waar nodig.”

“Een ander voorbeeld is het vernieuwend project van Florentina Leitner, ook een Master in Mode van de Antwerpse Academie. Zij combineert in dit project het quiltambacht met modern design en technologie. Daarvoor werkt ze samen met Bakermat, een revolutionaire textielwinkel in Antwerpen. Deze winkel is ook een stoffenbibliotheek en werkt met innovatieve 3D-tools. Bakermat is een innovatief project van Cédric Jacquemin, samen met Quinten Schaap, om ontwerpers en de textielindustrie nauwer te laten samenwerken en duurzaamheid te stimuleren." Beroemdheden zijn al fan van de creaties van Florentina. Lady Gaga, Kylie Jenner, Ellie Goulding, Ava Max en Zara Larsson zijn slechts enkele van de namen die Florentina al heeft aangekleed.

“Dan is er nog Julie Kegels met een zeer high-end, etherische collectie. Zij maakt delen van haar collectie met stoffenresten van de Kringwinkel. Daar gaat ze sourcen. Bij elke collectie staat dezelfde vraag en commitment centraal: hoe kan ik met de stoffenresten van anderen een zeer high-end collectie neerzetten?”

Naast het creatieve werk, wijst Katrien ook op innovatie in materialen. “Rond Antwerpen zit een sterke chemiecluster die volop experimenteert met duurzame textieloplosingen. We hebben Fairbrics met een innovatief proces dat CO2 omzet naar polyester. En we hebben ook Bloom Biotech, die materialen uit algen ontwikkelen. Vandaag zijn het nog voorlopers, maar ze leggen de basis voor een nieuwe generatie modeprojecten die mode, wetenschap en duurzaamheid samenbrengen."

De modewereld verbinden met de chemiesector

Een van de meest veelbelovende pistes voor de toekomst van de Antwerpse mode-industrie ziet Katrien in de verbinding met de chemiesector. “Ik werk momenteel aan een nota om die samenwerking structureel uit te bouwen”, vertelt ze. “De uitdaging? Verschillende werelden – technologie en creativiteit – met elkaar laten communiceren in een gemeenschappelijke taal. Ze spreken elkaars jargon niet, maar streven wel vaak naar hetzelfde: duurzamere materialen, minder afval, innovatie in het maakproces.”

Volgens Katrien ligt de sleutel in het ontwikkelen van nieuwe grondstoffen en het circulair inzetten van afvalstromen. “We hebben hier lokaal misschien geen grootschalige productiecapaciteit qua metrages, maar we beschikken wél over de expertise en technologie. Dankzij sterke netwerken kunnen we die koppelen aan productie elders in Europa, bijvoorbeeld in Duitsland. Het gaat erom de kennis die hier zit – in mode én chemie – met elkaar te verbinden en te benutten.”

In dit verhaal draait het volgens Katrien niet om concurrentie met Azië. “In landen als China en Japan is er juist veel waardering voor onze high-end collecties. Antwerpse ontwerpers worden er vertegenwoordigd door sterke retailers. Het zijn precies die vernieuwende materialen en productiemethoden die onze positie als internationale voortrekker in mode kunnen versterken. We moeten daarom expliciet durven claimen dat die kennis en innovatie hier, in Vlaanderen en Antwerpen, verankerd zit.”

Wat Katrien zo overtuigend maakt, is hoe ze moeiteloos bruggen slaat tussen werelden die zelden vanzelfsprekend samenvallen: het creatieve DNA van de Antwerpse mode, de economische realiteit van ondernemerschap, en de technologische innovaties die de sector richting een duurzamere toekomst duwen.

Een prachtig concreet voorbeeld is REantwerp, een project dat sociaal en circulair hand in hand laat gaan. “Zij werken met asielzoekers en mensen met een grote afstand tot de arbeidsmarkt. Samen maken ze collecties uit restmaterialen van gevestigde ontwerpers zoals Christian Wijnants en Dries Van Noten. De kennis die nieuwkomers meebrengen uit hun land van herkomst, geeft een nieuwe impuls aan lokale kleinschalige productie. Zo komt alles samen: creatie, duurzaamheid én sociale impact. Voor mij is de cirkel daarmee rond.”

Verbinding, de sleutel tot succes

Katriens rol in dit alles? "Ik ben enerzijds de SPOC (single point of contact) voor de sector, het gezicht vanuit de stad”, vertelt ze. "Maar mijn belangrijkste rol de voorbije drie jaar is om iedereen samen te brengen."

Ze is een aanjager, een verbinder tussen de verschillende stakeholders – van cultuur tot ondernemerschap. "Collega Véronique de Bruyne werkt op het starten en groeien met de ondernemers en respectieve partner zelf. Zij is ook verantwoordelijk voor de oproep mode & design hier eerder vermeld.Ik maak verbinding met de andere domeinen binnen de stad die met ons op het modeplan werken, de externe partners en de toekomstdossiers met nieuwe partners."

Die verbindende rol blijkt essentieel om Antwerpen als internationale modestad relevant én herkenbaar te houden. “Mode is voor Antwerpen niet zomaar een sector, het bepaalt mee het imago van de stad”, besluit ze. “Dat verhaal bouwen we verder uit, samen met sterke lokale ontwerpers en partners die internationaal hun strepen verdiend hebben.”

Creatief talent, ondernemerschap en innovatie: het is die unieke driehoek die Antwerpen haar internationale status in de modewereld bezorgt én behoudt. Met bevlogen verbinders als Katrien Huygens aan het roer, lijkt die positie nog lang niet uitgespeeld. "Voor mij is dit een always-on verhaal”, glimlacht ze. Een verhaal dat, net als mode zelf, voortdurend in beweging is.

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Fashion Talks, Modeshow van de Academie én ANTWERP. FASHION WALK… dat is Antwerpen, modestad op 5 – 6 – 7 juni

In 2015 richtte Nico Huybrechts Datashift op, vastbesloten om data en business naadloos met elkaar te verbinden. Eén van zijn drijfveren was om zelf te kunnen beslissen met welke mensen hij zich zou omringen.
Het klinkt eenvoudig, maar voor Nico vormt deze overtuiging het fundament van zijn bedrijfsvisie. Een visie die in tien jaar tijd leidde tot een bloeiend bedrijf met 150 medewerkers en kantoren in België en Nederland. Een bedrijf waar mensen en cultuur dé vruchtbare grond vormen waar succes floreert. En die bedrijfscultuur drukt hij uit in wat klinkt als een natuurkundewet: V² × KIA ÷ E.

Wanneer heb je de klik gemaakt om je eigen bedrijf op te richten?

“Mijn professionele reis begon bij een scale-up die groeide van zeven naar veertig medewerkers, alvorens te worden verkocht aan Deloitte. Na die verkoop verhuisde ik mee naar Deloitte en na twee jaar bij hen te hebben gewerkt, besloot ik mijn eigen weg te gaan. Bij beide bedrijven had ik heel veel geleerd maar het was tijd om mijn eigen verhaal te creëren.”

"Bij mijn eerste werkgever maakten we hele goede datamodellen, maar miste ik de link met business. Bij Deloitte zag ik dat er vaak mooie verhalen werden gebouwd op slides en concepten werden gedefinieerd, maar dat de vertaling naar realisaties in de praktijk vaak ontbrak. Ik vroeg me af of ondernemen anders kon en of ik niet gewoon zelf een bedrijf kon starten dat het beste van beide combineert.”

“Van bij het begin was het idee om bedrijven en overheden te mobiliseren om data echt als grondstof te zien. Enkel als je dit als organisatie slim ontgint, kan je digitale transformaties en AI - trajecten succesvol doen en dus waarde realiseren voor business: sneller de juiste klanten bereiken, operationele processen vereenvoudigen en automatiseren of forecasting van complexe business drivers om meer houvast te bieden. Toch was dit niet mijn enige drijfveer. Een andere zeer belangrijke reden om een eigen bedrijf op te richten, was dat ik zelf kon beslissen met welke mensen ik me zou omringen. En dat blijft tot op vandaag mijn strategie. Want de mensen die je om je heen verzamelt, bepalen in grote mate waar je geraakt."

Het succes van een organisatie wordt vaak bepaald door de mensen en de cultuur die er heersen. Kun je uitleggen waarom deze twee factoren zo cruciaal zijn?

“Wat Datashift onderscheidt van vele andere bedrijven is inderdaad onze unieke bedrijfscultuur. We hebben vooraf niet theoretisch bedacht hoe we die cultuur wilden vormgeven. De formule werd pas vier jaar na de oprichting gedistilleerd, toen het bedrijf zo'n twintig tot vijfentwintig medewerkers telde en we iemand extern lieten kijken naar wie we al waren."

“Ik druk het uit in een formule, V² × KIA ÷ E. De twee V's staan voor drang vooruit, maar wel door vertrouwen. De KIA vertegenwoordigt kameraderie, impact en accountability. En de E? Geen belemmerend ego.”

"Kameraderie is anders dan vriendschap. Vriendschap is bijna onvoorwaardelijk, terwijl kameraderie het gevoel is dat je samen sterker staat om een bepaalde missie te volbrengen. Bij impact gaat het om het maken van echte veranderingen bij klanten. We moeten hen geven wat ze nodig hebben, wat niet altijd hetzelfde is als wat ze vragen. Dat stukje leiderschap moeten we durven tonen. Accountability geldt voor iedereen binnen het bedrijf. Je krijgt hier veel vrijheid, want je kunt mensen niet accountable houden als ze geen ruimte krijgen."

“En dan die E, geen belemmerend ego. Uiteraard heeft iedereen een ego. Een ego is niet verboden, maar het mag je beslissingen niet beïnvloeden. Daar sta ik zeer, zeer hard op."

Cultuur is mensen, niet pingpongtafels

Op de vraag hoe hij de juiste mensen aantrekt, antwoordt Nico stellig: " Cultuur is voor mij geen pingpongtafel, maar de samenvoeging van mensen en hoe ze zich gedragen."

“Ons recruitmentproces is heel rigoureus: kandidaten doorlopen minstens drie gesprekken. Onze mensen die het eerste gesprek doen zijn echt begeleid en opgeleid om aan te voelen of iemand past in onze organisatie en cultuur. En ook om nee te durven zeggen als ze het gewoon niet voelen. De vragen die ze hierbij zichzelf stellen zijn: Zie je die persoon bij ons passen?’ Zie je jezelf drie uur op café zitten met die persoon en een goede avond hebben? Wil jijzelf met die persoon samenwerken? Een cultuur creëren en behouden doe je vooral door de juiste mensen aan boord te halen.”

"In de tweede ronde worden zowel technische- als soft skills geëvalueerd. De derde ronde focust op de praktische inschaling: in welk team past de persoon, en welke context heeft hij of zij nodig om op lange termijn succes te hebben?

“Deze aanpak werpt zijn vruchten af. Onze eerste medewerker is er nu meer dan negen jaar. Onze tweede medewerker is er ook nog altijd. Onze vierde ook."

Gemeenschapsgevoel kweken

Voor Datashift geen hiërarchische top-down approach. In hun filosofie die cultuur en mensen centraal stelt, leek voor Nico Huybrechts een teamnetwerk met verantwoordelijkheden meer gepast.

“Er is geen strikte hiërarchie, de lijn is zeer kort. Mensen worden meestal niet gelukkig als ze zich verstoppen. Toch verwacht ik niet dat iedereen dezelfde verantwoordelijkheden op zich neemt. Om iedereen fair te behandelen en hoge performance te behalen als groep, moet je durven talent individueel te benaderen. ‘iedereen gelijk’ is geen doel voor ons, want iedereen is toch verschillend. Dat betekent dat we durven differentiëren: soms heeft een consultant met 3 jaar ervaring een project managementrol bij een klant omdat die persoon nu eenmaal dat reeds in zich heeft. Waarom dan nog een paar jaar onnodig wachten om iemand die titel en functie van projectmanager te geven?”

“Er is wel één kanttekening. Als iemand geen initiatief neemt, maar goed werk doet bij klanten, dan gaan we die morgen niet ontslaan. Toch zal die carrière minder snel evolueren, omdat ze nu eenmaal niet stoelt en verder bouwt op de dingen die wij van onze teamleden verwachten, namelijk net wél dat initiatief nemen.”

“We durven moeilijke knopen door te hakken, zoals wanneer medewerkers niet meer passen in het bedrijf bijvoorbeeld. Dat moet wel. Want goede leiders zijn mensen die durven om ook een onpopulaire beslissing te nemen, ook wanneer niet alles zeker en duidelijk is.”

“Tegelijk gaan we medewerkers niet zomaar aan de kant zetten. We zijn geen "up or out" organisatie. Ons bedrijf evolueert, we zijn niet meer dezelfde als acht of negen jaar geleden. Mensen die de firma mee hebben gebouwd, verdienen erkenning en die historiek is enorm waardevol. Ze kennen de organisatie en onze cultuur zoals geen ander. Ik vind wederzijds respect belangrijk en dat betekent ook de historiek van elkaar erkennen en dankbaarheid tonen.”

“Een sterk team bouwen betekent ook zorgen voor verbinding. We hebben een aantal formele teammeetings, meestal gepaard met een bepaald event. We hebben enerzijds formele meetings zoals Domain Performance Reviews, Cross-Domein Meeting, Quarterly Team Meeting. Dat is nodig om het bedrijf te sturen - maar dat is niet de plaats waar er magie plaats vindt. Dat gebeurt vaker tijdens de meer informele settings zoals de jaarlijkse Data Trip, Final Fridays, Data sport, Data ski etc. Zo hebben we vorig jaar met veertien mensen twee dagen Climbing for Life gedaan in de Ardennen. Voor de sportieve uitdagingen helpen we medewerkers zelfs met de voorbereidingen.”

“Dit alles in combinatie met volledige transparantie over de bedrijfsresultaten. Iedereen weet onze strategische richting, hoe onze billability zit, hoe onze revenue zit. Daar zijn geen geheimen over. Tot voor kort werd de EBITDA niet expliciet gedeeld, omdat ik vind dat informatie actionable moet zijn voor de ontvangers. Het nadeel bij EBITDA is dat het niet zo eenvoudig te interpreteren valt. Maar ondertussen doen we het wel. De aandeelhoudersstructuur is immers ondertussen open en EBITDA is nu relevant voor een groot gedeelte van ons team.”

“In 2024 gaf ik medewerkers de kans om te investeren. 81 procent van de mensen die een jaar geleden in het bedrijf waren, hebben geïnvesteerd. Dat heeft mij toch geraakt. Een enorm teken van vertrouwen en dat geeft veel energie om er met z'n allen blijven voor te gaan.”

Jullie werken rolgebaseerd om zo scherp te blijven en talenten te kunnen ontdekken. Vertel.

“Klopt. Een opvallend aspect van Datashift is dat niemand een strikt afgebakende rol heeft. Consultants worden gestimuleerd om naast hun technische expertise ook betrokken te zijn bij marketing, recruitment en business development. Zo geven we iedereen het DNA van V² × KIA ÷ E door. We zijn een netwerkorganisatie, dan moet je niet veel mensen op hun eilandje zetten en er niet naar omkijken. Einzelgängers kunnen nooit in ons netwerk functioneren."

“Dat is een brede verantwoordelijkheid en niet altijd makkelijk voor technische profielen die graag bij hun expertise blijven. We vragen niet van technische profielen dat ze alles doen. Sommigen zijn actief in recruiting, anderen ontwikkelen technische testen. Het is een verantwoordelijkheid van beide partijen – het is aan ons om iedereen zijn persoonlijkheid te snappen."

“Rolgebaseerd werken vraagt flexibiliteit en durf om om te gaan met onbekenden. Technische profielen houden er van om binnen hun expertise uitgedaagd te worden. Wel, op deze manier worden ze ook op andere vlakken zoals recruiting, marketing etc. uit hun comfort zone gehaald. Zo ontdekken jonge medewerkers vaak talenten bij zichzelf, die in een klassieke organisatie nooit naar boven zou komen.”

“Door met rollen en geen vaste functies te werken, blijven mensen scherp. Je vermijdt dat ze in een "sleur" geraken waardoor ze op automatische piloot dreigen te werken. Klanten verdienen beter. Mensen verdienen beter.”

Welke naam zou je jullie cultuur geven?

"We hebben een enorme nuchterheid en no-nonsense aanpak om complexe dingen zo simpel mogelijk te maken. Ik vind dat mensen veel te veel complexiteit opzoeken, terwijl de kunst net is om dingen gewoon eenvoudig te houden. Ik herinner mij een compliment van één van onze eerste klanten: "Smart simplicity." Deze term vat perfect samen hoe Datashift werkt – intelligent genoeg om complexe problemen te begrijpen, maar pragmatisch genoeg om ze te vereenvoudigen.”

Welk type leider ben je?

“Als leider combineer ik rationaliteit met empathie. Ik ben zelf gedisciplineerd en geloof dat je zonder inspanningen, niet vooruit kan gaan. Blijven hard werken en het beste van jezelf geven, is op elk niveau essentieel. Ik ben iemand met daadkracht en zal rationeel de juiste beslissing nemen zonder daarbij de impact op mensen te negeren. Wat niet hezelfde is als altijd goed doen voor iedereen - dat kan niet.”

“Ik merk dat de combinatie van zakelijkheid en menselijkheid niet makkelijk te doorgronden is. Als mensen in mijn hart zitten, dan zitten ze er ook in. Ik kan me inbeelden dat het voor sommige mensen een tijdje duurt om exact te kunnen inschatten wat ze aan mij hebben, maar eenmaal ze dat ontdekt hebben, voelen ze zich helemaal thuis."

“Terwijl we sterk groeien, weiger ik om ‘complacent’ te worden. Zelfgenoegzaam zeg maar. Dingen die niet goed genoeg zijn, irriteren mij nog altijd. Je mag niet aanvaarden dat zaken 'wel goed genoeg' zijn. Je moet je klanten blijven verrassen, net zoals in elke relatie. We hebben sommige klanten waar we al zeven, acht jaar hun vaste data-partner zijn. Ook die willen we blijven verrassen. Niet omdat we hun omgeving goed kennen, maar omdat we gewoon voor hen de beste partner zijn."

Als we vragen naar zijn ultieme doel, antwoordt Nico: “Onze bedrijven en overheden (lees: onze maatschappij) klaarmaken om de volgende productiviteitsgolf door AI succesvol te nemen. Data is daarbij de essentiële grondstof. Iedereen spreekt over AI en de kracht ervan maar lijkt te vergeten dat er zonder betrouwbare input, er enkel mooie woorden zijn maar geen impact op de P&L van een bedrijf of ons Bruto Nationaal Product. Wij kunnen er mee voor zorgen dat bedrijven en overheden relevant blijven en kunnen winnen in een periode waar ook kenniswerk zal in grote mate geautomatiseerd worden.”

Hoe vertaalt jullie cultuur zich naar de samenwerking met jullie klanten?

“In een wereld waar data en AI snel evolueren, onderscheiden we ons door hype van realiteit te onderscheiden. "Wij kunnen de context van de klant goed snappen – beperkte budgetten, beperkte resources, een bepaalde technologie stack, mogelijke weerstand. Je moet die context goed begrijpen om dingen te kunnen veranderen. Daar draagt onze cultuur heel sterk aan bij."

“Er leeft bij ons een grote drang om vooruit te gaan door vertrouwen te geven. Dat is een essentieel onderdeel van wie we zijn. Door die "urge ahead" en de drang om zaken echt te willen aanpakken, zijn we enkel tevreden over onszelf als we de impact die onze klant zoekt, hebben kunnen bereiken. De wereld en setting van een klant goed snappen is essentieel om de achterliggende doelstellingen te kunnen bereiken.”

“Dit vertaalt zich in indrukwekkende klantloyaliteit: 80 procent van onze klanten, over een periode van twee jaar gemeten, blijft klant. En dat terwijl we zelden langetermijncontracten hebben. Er zijn wel meer mensen met expertise. Maar hier bij Datashift voelen onze experts zich niet te goed om de handen uit de mouwen te steken en om ook het minder leuke werk te doen. Onze klanten kunnen erop rekenen dat wij hun doelstellingen realiseren."

“De focus ligt niet op onze eigen agenda doorduwen, maar op het helpen realiseren van de strategie van onze klanten. We gaan hen challengen. We gaan een keer dwarsliggen als dat moet. Maar wel altijd met dat ene doel voor ogen, hun bedrijfsstrategie mee helpen realiseren."

Krijgen jullie snel het vertrouwen van klanten om met hun data om te gaan?

“Een onderwerp dat mij bezighoudt is de soms lakse houding tegenover data security. We krijgen snel het vertrouwen van klanten, maar ik vind dat veel klanten daar te licht over gaan. Misnoegende medewerkers kunnen echt wel veel schade berokkenen door met data aan de haal te gaan."

”Er is echt een gebrek aan investering in security en privacy. Niemand investeert graag in dat soort zaken, tot het een keer écht misgaat of in de pers staat. Dan investeert iedereen wel heel veel geld om die miserie te kunnen ‘containen’. Specifiek het anonymiseren van data is onderbenut. Als ik verantwoordelijk zou zijn als CIO, zou dat één van mijn eerste investeringen zijn."

"Als je erin zou slagen om op schaal data te anonimiseren, dan kun je die data veel meer democratiseren. Dan kun je veel meer mensen toegang geven, want ze kunnen er veel minder kwaad mee doen. Nu krijgen heel weinig mensen toegang, maar dan is de waarde die je eruit kunt halen beperkter."

Wat zijn de groeiplannen?

“Voor de komende vijf jaar heeft Datashift de ambitie om richting de 300 medewerkers te gaan. De groei zal komen door naar het buitenland te trekken, met Nederland als eerste stap en het noordwesten van Europa als volgende doel. Dat kan ook via acquisitie zijn – we plannen om één of twee heel gerichte acquisities te doen. Dit gezegd zijnde wil ik vooral op eigen kracht groeien. Ik voel dat daar nog veel potentieel in zit. Daarnaast kijken we naar het productiseren van een deel van onze diensten, vooral rond GenAI, om naar een meer recurring inkomstenmodel te evolueren.”

“Op korte termijn willen we een community opzetten. Hiervoor hebben we Leslie Cottenje aangetrokken. Het probleem is dat datateams en AI-teams bij klanten vaak moeite hebben om naar buiten te gaan, om hun klanten te zien. Dat maakt dat de communicatie met klanten heel dikwijls reactief is. Maar je bouwt geen relatie op met je klant door louter reactief te zijn. De bedoeling van de community is om de data- en AI-wereld én de mensen langs de businesskant veel meer met elkaar te laten praten.
Dit zal gebeuren via hoogkwalitatieve roundtables met zorgvuldig geselecteerde deelnemers en later een groter event. Ik hoop stiekem dat we die community ook schaalbaar kunnen ontwikkelen, qua framework of methodologie."

Kunnen binnenshuis gekweekte aardbeien zoeter zijn dan veldaardbeien? Tuinbouwondernemer Hiroki Koga laat zien hoe zijn team zonne-energie, AI, robots en bijenkolonies in een gecontroleerde binnenomgeving inzet om het hele jaar door aardbeien te telen. Als deze innovatieve praktijk op grote schaal wordt toegepast, kan dit een belangrijke bijdrage leveren aan de toekomst van ons voedselsysteem.

Jaren geleden volgde ik een opleiding aan Vlerick, waar een ondernemer deelnam die experimenteerde met viskweek in binnenaquariums, letterlijk gevestigd op een industrieterrein hier in Vlaanderen. Dit intrigeerde mij enorm en sindsdien geloof ik sterk in vertical farming als alternatief – en misschien zelfs als volledige vervanging van traditionele land- en tuinbouw.

Wat is Vertical farming?

Het is een land- en tuinbouwtechniek die de manier waarop we voedsel produceren radicaal verandert. Door gewassen te laten groeien in gestapelde lagen in een gecontroleerde binnenomgeving, biedt dit oplossingen voor enkele van de grootste uitdagingen waar land- en tuinbouw vandaag mee geconfronteerd worden: extreme weersomstandigheden, een tekort aan vruchtbare grond, watertekorten en het gebruik van pesticiden. Hiroki Koga, founder van het vertical farming kweekbedrijf Oishii, combineert technologie met traditionele landbouwkennis om aardbeien te kweken die niet alleen duurzaam zijn, maar ook aanzienlijk zoeter smaken.

Zoete Japanse aardbeiden waren tot voor kort alleen mogelijk via traditionele buitenkweek

Koga groeide op in Japan, waar aardbeien niet zomaar fruit zijn, maar een symbool van speciale momenten. In Japan worden aardbeien gekoesterd, en elke soort heeft een eigen naam en identiteit. Maar deze Japanse aardbeien, beroemd om hun zoetheid, konden tot voor kort alleen in specifieke klimaatomstandigheden groeien. Dankzij vertical farming kunnen ze nu overal ter wereld worden geteeld, tot zelfs in de Verenigde Staten en Europa. De sleutel? Een combinatie van verschillende innovaties samen, van AI-gestuurde robots tot bijenkolonies die het binnenklimaat hebben leren navigeren.

Pionier in vertical farming

Toen Koga naar de Verenigde Staten verhuisde, realiseerde hij zich dat de Amerikaanse landbouw sterk gericht was op massaproductie in plaats van smaak en kwaliteit. Dit komt doordat de focus lag op het efficiënt voeden van een grote bevolking tegen zo laag mogelijke kosten. Hij zag hierin een kans om hoogwaardige Japanse vruchten te telen op Amerikaanse bodem, maar stuitte op verschillende uitdagingen. Verticale boerderijen waren destijds duur en enkel geschikt voor een aantal specifieke gewassen, zoals bladgroenten. Reden was dat aardbeien de benodigde bestuiving door bijen nodig had en het toen onmogelijk leek in een zonloze binnenomgeving. Toch lieten Koga en zijn partner Brendan zich niet ontmoedigen; in 2017 begonnen ze hun eerste boerderij te bouwen. Vastbesloten om de wereldwijde landbouwproblemen aan te pakken.

Het gecontroleerde karakter van een verticale boerderij biedt ongekende mogelijkheden voor innovatie. Waar een traditionele boer slechts één keer per jaar kan experimenteren, kan Oishii experimenten uitvoeren wanneer ze maar willen, onder volledig gecontroleerde omstandigheden. Dit stelde hen in staat om de productiviteit van hun aardbeienplanten in slechts vijf jaar te vervijfvoudigen — iets wat in een traditionele boerderij bijna vijfhonderd jaar zou hebben gekost.

Een van de belangrijkste doorbraken van Oishii was het succesvol integreren van bijen in hun verticale boerderijen. Bijen zijn cruciaal voor de bestuiving van vruchten zoals aardbeien, maar in een gesloten, kunstmatig verlichte omgeving voelden de bijen zich gedesoriënteerd. Na jaren van experimenteren en overleg met bijenexperts vond Oishii een manier om de omstandigheden zo aan te passen dat de bijen effectief konden werken. Met behulp van datawetenschap en AI slaagden ze erin om een bestuivingssucces van meer dan 95 procent te behalen — aanzienlijk hoger dan de gemiddelde traditionele boerderij, waar het succespercentage tussen de 60 en 70 procent ligt.

Naast de bijen maakt Oishii gebruik van zelfrijdende camera’s en AI-gestuurde robots om de groei en gezondheid van elke plant te monitoren en om precies op het juiste moment te oogsten. Deze technologieën zorgen ervoor dat de productiviteit en kwaliteit van de gewassen hoog blijven en maken het mogelijk om het hele jaar door te produceren. Waar traditionele aardbeienplanten slechts enkele maanden per jaar vruchten dragen, produceren de planten van Oishii 365 dagen per jaar, wat resulteert in een vier tot vijf keer hogere opbrengst per plant.

Robots spelen een essentiële rol op de Oishii boerderijen: ze analyseren jaarlijks 60 miljard datapunten en helpen bij het oogsten van aardbeien op het perfecte rijpingsmoment. Andere machines monitoren temperatuur, luchtvochtigheid, CO2, windsnelheid en licht om de ideale groeiomstandigheden van Japan na te bootsen.

Het draait niet alleen rond tech, maar vooral rond smaak en kwaliteit. Om het in de woorden van Koga te zeggen... “Al onze aardbeien zijn verticaal geteeld, pesticidevrij, rijk aan voedingsstoffen, hyper-lokaal, perfect rijp, non-GMO project verified (*), altijd in seizoen. Van duurzaamheid gesproken...

(*) "Non-GMO Project Verified" betekent dat een product gecertificeerd is als vrij van genetisch gemodificeerde organismen (GMO's), volgens de normen van het Non-GMO Project.

Bekijk in deze video hoe Koga zijn pioniersverhaal toelicht.
(lees verder onder de video)

Noot van mij als auteur... Het enige punt van kritiek dat ik heb bij het zien van deze video, is de commerciële verpakking: er wordt veel plastic gebruikt en er zitten maar weinig aardbeien in.

Vertical farming: de volgende stap naar wereldwijde voedselproductie

Hoewel verticale boerderijen vandaag de dag nog steeds relatief duur zijn, gelooft Koga dat de kosten in de nabije toekomst zullen dalen, net zoals dat gebeurde bij de ontwikkeling van computers en mobiele telefoons. Door het tempo van innovatie en de unieke mogelijkheden van vertical farming, zoals volledige klimaatcontrole en efficiënte bestuiving, heeft deze technologie de potentie om zelfs goedkoper te worden dan traditionele landbouw.

Vertical farming op grote schaal is geen verre droom meer; het is een realiteit die nu al op relatief grote schaal wordt toegepast. Vertical farms zoals die van Oishii laten zien dat het mogelijk is om duurzaam, pesticidevrij en lokaal voedsel te produceren, ongeacht het klimaat of de beschikbaarheid van vruchtbare grond. Stel je eens voor dat deze zoete, duurzame aardbeien binnenkort ook bij ons hier in de Belgische supermarkt te vinden zijn en dit tegen een betaalbare prijs. Dat is de toekomst waar Oishii en zijn team naartoe werken — een toekomst waarin technologie en natuur samenkomen voor een betere land- en tuinbouw.

Kweken in steden, dicht bij de consumer

Vertical farming biedt bovendien nog nieuwe mogelijkheden, zoals het omvormen van leegstaand commercieel vastgoed in stedelijke centra tot verticale boerderijen. Volgens een studie van de Universiteit van Washington kan stedelijke landbouw bijdragen aan lokale voedselsystemen, transportkosten verlagen en de toegang tot verse producten vergroten. Door voedsel direct in de stad te verbouwen, worden de kosten in de toeleveringsketen verminderd en kan er vers, lokaal geteeld voedsel worden aangeboden.

Daarnaast helpt het herbestemmen van leegstaande gebouwen voor vertical farming de impact van klimaatverandering en natuurrampen op voedselproductie te verkleinen, aangezien deze gecontroleerde binnenomgevingen minder kwetsbaar zijn voor extreme weersomstandigheden.

Vertical farming biedt een innovatieve oplossing voor de uitdagingen van de moderne landbouw, zoals klimaatverandering, verstedelijking en beperkte landbouwgrond. De adoptie van vertical farming in stedelijke gebieden kan onze voedselsystemen duurzamer, efficiënter en veerkrachtiger maken, waardoor vers, lokaal voedsel toegankelijk wordt, ongeacht de locatie.

​Met zijn Haussmanniaanse architectuur, hellende daken en bruisende boulevards lijkt Parijs misschien geen voor de hand liggende kandidaat waar groene ruimtes kunnen gedijen Nochtans loert er een serieuze uitdaging aan de horizon: volgens recent onderzoek kan de stad tegen 2050 zomertemperaturen tot wel 50°C bereiken.

De Franse hoofdstad biedt opvallend weinig ruimte voor natuur. Met slechts 1.883 hectare publiek toegankelijke groene ruimte, minder dan 9 m² per inwoner, hinkt Parijs ver achterop bij steden als Wenen, Rome en Londen (de Wereldgezondheidsorganisatie raadt 50 m² aan). Toch banen planten zich een weg door het beton, en daarmee ontstaan ideeën met bijna revolutionair potentieel.

Nature Urbaine

Met een oppervlakte van 14.000 m² ligt Nature Urbaine, of NU-Paris, bovenop een paviljoen in het expocentrum Porte de Versailles. Het is de grootste stedelijke rooftopboerderij van Europa. Groenten en fruit worden er geteeld via hydroponics en aeroponics: kokosvezel houdt water en voedingsstoffen vast, terwijl witte, gootachtige structuren frisse lucht benutten zodat planten zonder aarde kunnen groeien.

De wortels worden continu beneveld met een voedingsoplossing, waardoor de groeiomstandigheden zeer precies gecontroleerd kunnen worden. Het systeem is quasi gesloten en recyclet bijna 90 procent van het water. Elk seizoen wordt er zes tot acht ton geoogst.

Aardbeien zijn er dominant. “We hebben 20.000 plantjes gezet,” zegt Flore Canonge, tuinier en hoofd educatie bij NU-Paris. Daarnaast vind je er tomaten, aubergines, chilipepers en Armeense komkommers. Tot die klanten behoren lokale hotspots zoals Le Perchoir en prestigieuze hotels zoals Le Meurice.

De producten worden meestal te voet, per cargofiets of met het openbaar vervoer geleverd. Overschotten worden opgehaald door Re-Belle, een organisatie die mensen helpt opnieuw aan het werk te gaan en de oogst verwerkt tot confituur en chutney. “Wat overblijft, wordt gecomposteerd en draagt bij aan de circulaire cyclus die we nastreven,” zegt Canonge.

Is dit dé oplossing voor voedselonzekerheid? “We zien het niet als een op zichzelf staande oplossing, maar als een krachtig middel om stadsbewoners opnieuw te verbinden met de oorsprong van hun voedsel,” zegt ze. Zowel bedrijven als middelbare scholieren komen hier leren hoe je alles kweekt, van radijs tot courgette.

Faculteit Farmacie

Een groene oase in het hart van Parijs? Deze botanische tuin behoort tot de Faculteit Farmacie van Université Paris Cité, met uitzicht op de ingang van het Musée Zadkine in het 6e arrondissement.

Opgericht in 1882, dient deze plek vooral voor onderwijs en onderzoek. “Studenten verzamelen planten om ze te identificeren. Soms vraagt het farmacognosielabo stalen voor extractie en analyse,” zegt Florence Chapeland-Leclerc, professor botanica en mycologie.

Hier wordt natuur niet bewonderd om haar schoonheid. “De meeste huidige medicijnen komen voort uit planten of schimmels. We bestuderen hun moleculen, vooral voor de ontwikkeling van nieuwe geneesmiddelen.”

De uitdaging ligt in het vinden van een evenwicht tussen respect voor traditionele kennis en duurzame praktijken, en het zoeken naar potentieel nuttige stoffen. De site is niet altijd open, maar er worden regelmatig gratis rondleidingen georganiseerd.

Pepins production

Tussen een goederenspoorlijn, de drukke Boulevard Périphérique en de Seine ligt Bercy-Charenton, een vergeten stuk stad met een industrieel karakter. Er zijn plannen voor een nieuw ecoquartier met 45 procent groen. Intussen wordt het braakliggende terrein langs de oude Petite Ceinture-spoorlijn tijdelijk benut.

Onder de imposante Duo Towers van Jean Nouvel groeien koolsoorten, verbascum en passiebloemen. Dit project maakt deel uit van Bercy Beaucoup en is een nieuwe locatie van Pepins production, een collectief dat buurtkwekerijen runt.

“Het idee was om een gemeenschap rond stadslandbouw te creëren en te tonen dat iedereen planten kan kweken,” zegt projectmanager Eloise Bloit. Met stijgende voedselprijzen biedt dit een alternatief. “Fruit en groenten zijn duur geworden. Hoe kunnen we ze goedkoper produceren zonder in te boeten op kwaliteit?”

Naast Bercy zijn er locaties zoals een tuin achter een stenen muur bij de begraafplaats van Belleville of serres in een appartementsgebouw in het 11e arrondissement. De kwekerijen hebben ook een sociale functie: ze helpen mensen opnieuw integreren op de arbeidsmarkt. “We houden van diversiteit, zowel bij mensen als planten.”

De productie, voornamelijk medicinale kruiden, eetbare planten en wilde flora uit de regio Parijs, gebeurt biologisch met gerecycleerde materialen en turfvrije compost.

Merci Raymond

“Parijs is een van de dichtstbevolkte steden ter wereld. De enige manier om daarmee om te gaan, zeker in tijden van klimaatopwarming, is ruimte creëren voor groen,” zegt Hugo Meunier, oprichter van Merci Raymond.

Wat begon met het vergroenen van kantoren en bistro's met kamerplanten, groeide uit tot projecten zoals buurttuinen en stadsvernieuwing in La Défense. “We werken in straten, binnenplaatsen en vooral op daken.”

Eetbare tuinen, zoals bij het Hotel des Grands Boulevards, zijn bijzonder populair. De kruiden belanden in gerechten van chef Giovanni Passerini, terwijl ze tegelijk bijen en vlinders aantrekken.

Roofscapes

“Elk jaar schuift het warme klimaat verder weg van de evenaar, maar steden blijven waar ze zijn. Ze krijgen dus te maken met temperaturen waarvoor ze niet ontworpen zijn,” zegt architect Olivier Faber.

De iconische zinken daken van Parijs kunnen in de zomer meer dan 80°C bereiken en versterken het hitte-eilandeffect. Samen met Eytan Levi en Tim Cousin ontwikkelde hij een oplossing via hun studio Roofscapes.

Een eerste proefproject van 100 m² loopt bij de Académie du Climat. Een licht houten platform wordt op het dak geplaatst zonder de structuur te beschadigen. “Zo behouden we het traditionele vakmanschap van zinkwerkers en creëren we tegelijk een plek waar mens en natuur kunnen samenleven. We moeten opnieuw ruimte geven aan niet-menselijke levensvormen en begrijpen hoe zij leven.”

Volgens Faber zullen groene steden ons niet redden van de klimaatcrisis als we niet anders leren denken. De natuur is geen luxe-toevoeging aan de stad — ze is de voorwaarde voor haar overleving.

Vijftig jaar na het revolutiejaar 1968 zitten we weer op een explosief moment in de tijd. Hangt er dan een revolutie in de lucht? Neen, zegt de aan UGent verbonden economiefilosoof Rogier De Langhe. “Ik noem het eerder een nieuwe verlichting.” Dat is anders best revolutionair, omdat onze huidige westerse beschaving is gestoeld op het gedachtegoed van de verlichting. “Hoe ik daar als nieuwe verlichtingsfilosoof aan zou beginnen, is door het over een shift van verticaliteit naar horizontaliteit te hebben.”

Waarom internationaal anders is dan binnenland

In België ken je de marktgewoonten, de juridische standaarden en vaak ook de bedrijven zelf via netwerken zoals Voka of Unizo. Bij export naar Duitsland of Frankrijk is dat netwerk er niet. Je werkt met klanten waarvan je de financiële positie niet kent en die in een ander juridisch kader opereren. Betalingstermijnen kunnen langer zijn, juridische incassowegen ingewikkelder en de bewijslast voor leverbevestigingen anders. In Frankrijk is de gemiddelde betalingstermijn voor B2B bijvoorbeeld langer dan in België en de incassoprocedure verloopt via andere kanalen. Voor een Belgische kmo die voor het eerst factureert in een buitenlandse markt komen deze verschillen vaak pas in beeld na de eerste betaalachterstand. Tegen die tijd is de openstaande post al opgelopen en is de impact op je werkkapitaal voelbaar in de maandafsluiting.

Welke risico’s vaak worden onderschat

De drie meest voorkomende blinde vlekken zijn telkens dezelfde. Eerst het niet kennen van de financiële positie van de buitenlandse klant op het moment van de eerste order. Vervolgens het niet kennen van de lokale juridische kaders bij wanbetaling, waardoor incasso langer duurt of duurder uitvalt dan verwacht. Ten slotte het ontbreken van een systeem dat veranderingen in betaalgedrag signaleert tijdens de looptijd van de klantrelatie. Voor sectoren zoals voeding, fashion, machinebouw en zakelijke dienstverlening die actief internationaliseren, zijn deze risico’s structureel aanwezig. Zaakvoerders die zich richten op commerciële groei houden er vaak pas rekening mee nadat een eerste klant niet betaalt en het werkkapitaal piept.

Hoe je vooraf risico’s beoordeelt en achteraf indekt

Allianz Trade België monitort dagelijks miljoenen bedrijven wereldwijd op betaalgedrag, financiële positie en sectorindicatoren. Voor Belgische kmo’s die internationaal verkopen, geeft dat een vroege signaalfunctie wanneer een buitenlandse klant in moeilijkheden komt. Je hoeft zelf geen lokale onderzoeker in te schakelen en je krijgt actuele data op klant- en sectorniveau, ook in markten waar je geen netwerk hebt. Het jaarlijkse onderzoek naar bedrijfsfraude van Allianz Trade brengt in beeld welke fraudetypes internationale ondernemers in 2026 het hardst raken, zodat Belgische kmo’s hun monitoring kunnen verbreden naar specifieke risicosignalen die in een nieuwe markt anders verschijnen dan in België. Voor kmo’s verlaagt dat de drempel om nieuwe internationale markten te betreden zonder dat één wanbetaling de groei kan stoppen of de winst van een heel kwartaal opslokt. De combinatie van vooraf monitoring en achteraf vergoeding maakt internationale expansie planbaar in plaats van afhankelijk van het toeval per klant.

Hoe je de organisatie inricht

De praktische stap is een vast proces voor elke nieuwe internationale klant. Een kredietbeoordeling vooraf, een limiet bepalen, betalingstermijnen afstemmen op het risicoprofiel en regelmatige monitoring tijdens de relatie. Voor kmo’s zonder een aparte finance-functie kan dit deels worden uitbesteed of geautomatiseerd via een verzekeraar die de monitoring levert. Belangrijk is dat de zaakvoerder en het commerciële team dezelfde data zien, zodat een rood signaal direct vertaalt naar een aangepaste betalingsafspraak of een gesprek met de klant. Op die manier hangt de bescherming niet aan één persoon en blijft de respons consistent ook bij groei.

Wat dit Belgische kmo’s oplevert

Voorspelbare cashflow bij internationale verkoop, ruimte om commerciële kansen te benutten in nieuwe markten en de mogelijkheid om concurrerend betalingstermijnen aan te bieden zonder dat het volledige risico bij de kmo blijft liggen. Voor Belgische exporteurs is dat een operationele voorwaarde om door te schalen zonder bij elke nieuwe markt opnieuw nat te gaan.

Bronnen: Allianz Trade Belgium Export Outlook 2026; FIT Vlaanderen Internationaal Ondernemen 2025; Awex Wallonie Export-monitor 2026

Nathalie Nahai beter bekend als dé webspychologe van het moment geeft in een uitgebreid interview haar mening over online marketing vandaag:

Meer dan 600 mensen zakten af naar The Egg Brussels voor Startup Day 2026. Een prijsuitreiking van het hele Belgische startuplandschap.

Ze kwamen uit Antwerpen, Gent, Luik, Charleroi, Kortrijk, Hasselt en Brussel. Founders, investeerders, corporates, mediaprofielen en publieke innovatie-actoren. Startup Day is aan zijn tweede editie toe en heeft zich al stevig verankerd als hét verbindende moment van de Belgische startupscène.

De dag werd afgesloten met de ceremonie van de Belgium Startup Awards (BSA), waar de laureaten van 2026 werden bekendgemaakt. Maar het ging om veel meer dan prijzen alleen.

Van noord tot zuid, één ambitie

103 kandidaturen, 51 finalisten met elk hun selectiepitch, verspreid over acht steden. Een jury van meer dan 30 experts die beoordeelde op schaalbaarheid, innovatie, tractie, team, financiële leefbaarheid, visie en uitvoering. En meer dan 14.000 publieksstemmen, een criterium met evenveel gewicht als de andere.

De Belgium Startup Awards is bewust gebouwd op nationale schaal. Van The Beacon in Antwerpen tot La Grand Poste in Luik, van Wintercircus in Gent tot Corda Campus in Hasselt. Nederlandstaligen en Franstaligen, zij aan zij.

De laureaten van 2026

Zes categorieën met drie speciale prijzen, 21 awards in totaal. Dit zijn de grote winnaars:

De Gouden BSA's gingen naar:
Wonka AI (AI)
Get Your Way (B2B)
Tout Bien Pils (Consumers)
Ark Capture Solutions (Impact)
Maurice & Nora (Platforms)
Driven (SaaS)

Daarnaast werden er drie prijzen apart uitgereikt: Tout Bien Pils won Consumer Startup of the Year, Maurice & Nora pakte Business Startup of the Year en Noah ging naar huis met de Live Pitch Award.

We houden op in silo's te denken

Nicolas Debray, organisator van de Belgium Startup Awards en oprichter van Belgium Startup Ecosystem, vat het zelf goed samen:

​Je telefoon uit de slaapkamer. Een smartphone met een fysiek toetsenbord. Een portefeuille die je belt als je hem kwijt bent. Soms zijn de eenvoudigste ideeën de beste, en deze drie gadgets bewijzen het.

​1. De wekker die je telefoon vervangt

Merk: Habity

​Wat is het?

Habity is een doordacht ontworpen nachtkastklokje dat je smartphone uit de slaapkamer verbannen wil. Het combineert een wekker, sfeerlicht en slaapgeluiden in één compact apparaatje, zonder dat je een app hoeft te downloaden of ingewikkelde instellingen hoeft te doorploegen. Het Kopenhagen-gebaseerde designmerk Habity ontwierp het als een rustgevende bedpartner voor je nachtelijke routine.

Waarom is het uniek?

Habity vervangt letterlijk alles wat je 's nachts van je telefoon verwacht, maar zonder de bijwerkingen. Het e-paper display is aangenaam voor de ogen, de afgeronde vorm oogt tijdloos, en de wekker wekt je zachtjes met een gesimuleerde zonsopgang. Wil je inslapen op het geluid van een kabbelend beekje, stadsruis of een snurkende hond? Habity heeft het, en dat volledig offline, zonder wifi. De Scandinavische designfilosofie is voelbaar in elk detail: functioneel, rustig en zonder rompslomp.

Waarom we het appreciëren

Niet omdat het veel kan, maar net omdat het bewust bepaalde dingen achterwege laat. Geen eindeloos scrollen voor het slapengaan, geen meldingen die je uit je slaap halen, geen schermtijd die je ochtend al kleurt nog voor je opstaat. Habity is een kleine maar krachtige stap richting gezondere slaapgewoonten — elegant genoeg voor op je nachtkastje, slim genoeg om het verschil te maken.

​2. De smartphone voor wie het toetsenbord mist

Merk: Clicks Communicator

​Wat is het?

De Clicks Communicator is een smartphone met een fysiek (qwerty)toetsenbord, ontwikkeld door het Londense start-up Clicks. Het toestel draait op Android en heeft een aanraakgevoelig scherm, maar onderscheidt zich van de klassieke smartphone zoals de iPhone door zijn tastbare knoppen en een knop voor audio-opnames. Het ontwerp is bewust geïnspireerd op de Blackberry Classic uit 2014, inclusief de compacte afmetingen, het iets dikkere profiel en het elegante, rekenmachineachtige toetsenbord. Een uitvinding van Joseph Hofer, een ontwerper die eerder tien jaar lang bij Blackberry werkte.

Waarom is het uniek?

Toen Blackberry in januari 2022 definitief de stekker uit zijn servers trok, leek het doek gevallen voor de fysieke toetsenbordtelefoon. Clicks gokt er nu op dat er nog een flinke groep mensen is die vindt dat Blackberry destijds eigenlijk de ideale vorm van mobiele communicatie had gevonden. Clicks begon aanvankelijk met afneembare toetsenborden voor touchscreens, en ontdekte al snel dat fysieke toetsen het gedrag van gebruikers veranderden. Mensen werden bewuster in wat ze typten en stuurden.

Wat geen toeval is, want onderzoek toont aan dat fysiek schrijven informatie beter laat beklijven dan typen op glas. De Communicator brengt dat principe terug naar de smartphone.

Waarom we het appreciëren

Omdat het een gevoel van wrijving toevoegt, en dat is precies de bedoeling. Je kunt er nog altijd op doomscrolln, zoals Hofer zelf toegeeft, maar het gaat minder vanzelf. Die kleine drempel maakt het verschil. De laatste jaren ziet elke nieuwe smartphone eruit als de vorige, een vlak glazen rechthoek zonder enige sensualiteit.

​Het meest verrassende is dat zoiets vanzelfsprekends vandaag voelt als een radicaal idee.

​3. De portefeuille die zichzelf terugvindt

Merk: Chipolo x Secrid

​Wat is het?

De Chipolo x Secrid Trackable Miniwallet is een compacte leren portefeuille met een ingebouwde Bluetooth-tracker. De Chipolo CARD zit discreet verwerkt in het ontwerp en houdt je portefeuille altijd binnen gehoorafstand. De wallet biedt plaats aan maximaal 9 kaarten, is voorzien van RFID-beveiliging en is gemaakt van ethisch geproduceerd leer. De tracker zelf komt uit Slovenië en bestaat voor minstens 50% uit gerecycled plastic.

Waarom is het uniek?

Wat de Chipolo x Secrid onderscheidt van andere slimme portefeuilles, zit in de details. Een speciaal uitgesneden opening in het leer legt de speaker van de CARD bloot, waardoor het volume met 3 dB hoger ligt dan bij standaard slim wallets, tot wel 110 dB, luid genoeg om ook in drukke omgevingen te horen.

Op de achterkant wijst een ingedrukte markering precies aan waar de knop van de CARD zit: twee keer drukken en je telefoon begint te rinkelen. De tracker werkt zowel met Apple Find My als met de Find Hub-app op Android, en laadt draadloos op via elke Qi-lader. Eén lading gaat tot een jaar mee.

Waarom we het appreciëren

Omdat het een alledaags object slim maakt zonder het te overcompliceren. Geen aparte dongle, geen extra sleutelhanger, geen gedoe. De tracker zit gewoon in je portefeuille, onzichtbaar maar toch altijd beschikbaar.

De samenwerking tussen Chipolo, bekend van zijn trackers, en Secrid, het Nederlandse merk achter iconische kaarthouders, is een slim huwelijk. Twee merken die allebei geloven dat goed design stil werk doet.

Impact. Daar was het Caroline Van Cauwelaert om te doen toen ze mee aan boord stapte bij de Belgisch-Zuid-Afrikaanse start-up Epcon. Die gebruikt AI om gezondheidsrisico’s in kaart te brengen. De technologie helpt overheden, ngo’s en farmabedrijven om in Afrika en Azië niet alleen epidemieën te bestrijden, maar ook om blinde vlekken in de lokale gezondheidssystemen op te vullen. De lange salestrajecten en de Babylonische spraakverwarring af en toe neemt Van Cauwelaert er graag bij. “Als ik morgen doodval, wil ik toch graag een steentje verlegd hebben. We bouwen complexe technologie, maar die heeft een heel zichtbare impact op het terrein.”

Minder powerpoints, meer intuïtie. En - zeker in de opstartfase van een bedrijf - meer aandacht voor een goede bedrijfscultuur en een harmonieus team dan voor de pure productstrategie. De managementfilosofie en aanpak van gewezen topmanager Bessel Kok - die onder meer Swift en Belgacom leidde - laten zich in enkele basisregels samenvatten. Een wat meer uitgebreide biografie neemt ons nu mee doorheen het bijzonder kleurrijke leven van de Nederbelg, die intussen al bijna dertig jaar in Praag woont en werkt. “Managen moet vooral een intuïtief proces zijn.”

De klimaatopwarming dwingt ons om innovatieve landbouwoplossingen te ontwikkelen. Een Belgische scale-up Urban Crop Solutions speelt daarin een pioniersrol. Met behulp van LED-verlichting creëert het West-Vlaamse bedrijf de ideale groeiomgeving voor planten en gewassen. In indoor vertical farms zijn de seizoenen van geen tel, en verloopt het hele groeiproces volledig geautomatiseerd en gecontroleerd, van de temperatuur tot de irrigatie.

Meer dan een halve eeuw lang was de ruimte voorbehouden voor hypergetrainde professionele astronauten, maar volgend jaar gaan de allereerste ruimtetoeristen de ruimte in met de capsule van SpaceX. De Vlaamse ruimtevaartambassadeur Nancy Vermeulen denkt dat Elon Musk, Richard Branson (Virgin Galactic) en co een nieuw tijdperk inluiden. Met haar Space Training Academy stoomt Vermeulen zelf ook een nieuwe generatie ruimtereizigers klaar. “Onze kleinkinderen zullen geen wereldreis meer maken na hun studies, maar een ruimtereis.”

ElmediX ontwikkelde een veilige en doeltreffende methode om kankerpatiënten te behandelen met thermische therapie of hittetherapie. Door hun lichaamstemperatuur tijdelijk sterk te verhogen, gaan meer kankercellen sterven. De levensreddende technologie van de Antwerpse start-up zit nu in de klinische fase, de founders hopen dat ze hun oplossing in 2025 of 2026 op de markt kunnen brengen.

In de luwte zal je Bart Verhaeghe niet makkelijk aantreffen. In het heetst van de strijd zijn de ogen vaak op hem gericht, voornamelijk als voorzitter van Club Brugge. Maar ook als multiondernemer laat hij geregeld zijn stem horen. De tijd voor ondernemers is voorbij om gelukkig en verborgen te leven, vindt hij. Met Durf!, zopas verschenen bij uitgeverij Van Halewyck, schreef Verhaeghe een pleidooi voor risico’s nemen, lef tonen en blokkades doorbreken.