In een sector waar stof, beton en staal de toon zetten, brengen Nicolas Delens en zijn compagnon Bart Matté een verfrissende digitale wind. Met een slimme camera en zelflerende software creëren ze voor traditionele bouwwerven data gedreven omgevingen. "De bouwsector is eindelijk klaar voor echte digitalisatie waarbij we de dagelijkse realiteit van projectleiders voorgoed veranderen," geeft Nicolas aan.

De ondernemer met bouwstof in het bloed

Nicolas heeft het bouwen in zijn DNA zitten. Met meer dan een decennium ervaring in de bouwsector, een achtergrond als projectleider en een passie voor digitalisatie, combineert hij het beste van twee werelden. "Eigenlijk is Bart begonnen met het project met een aantal vrienden. Zij erkenden het belang van het digitaliseren van een bouwproject, met als doel processen efficiënter te laten verlopen en beter inzicht te krijgen in de projectcontext."

“De drang naar vernieuwing beperkt zich bij mij niet tot het professionele domein. Ook in mijn vrije tijd geef ik hier actief invulling aan, onder meer door het renoveren van vastgoed.” Een hands-on mentaliteit die Nicolas geloofwaardigheid geeft in een sector die traditioneel terughoudend staat tegenover digitale nieuwigheden.

Na jaren in commerciële rollen bij softwarebedrijven en als consultant voor grote projecten zoals de Oosterweelverbinding, vond Nicolas in 2024 zichzelf op een kruispunt staan. "Ik was op zoek naar een activiteit binnen de bouwsector en digitalisatie, maar echt als een product, omdat ik een commercieel persoon ben in hart en nieren."

Via een online artikel ontdekte hij AICON, een startup die AI-camera's op bouwwerven plaatst. Het klikte meteen met medeoprichter Bart Matté, een technische kracht die een commerciële partner zocht. "Hij bouwt het product, ik trek de commerciële en strategische kaart," legt Nicolas uit over hun complementaire samenwerking.

Een extra paar ogen op de werf

“In essentie lost AICON een fundamenteel probleem op: de onmogelijkheid voor projectleiders om overal tegelijk te zijn. Op de dag van vandaag heeft een projectleider twee, drie werven te managen," legt Nicolas uit. Het voordeel van een extra paar ogen op de werf is enorm."

“Maar AICON is veel meer dan alleen camera's. We willen vooral focussen op onszelf als softwarebedrijf, niet als hardware bedrijf. We kunnen perfect onze software inpluggen op de bestaande camera's. De camera’s gebruiken we voor de data, maar het achterliggende is het softwarematige. Die benadering geeft ons als AICON veel flexibiliteit en vooral veel mogelijkheden waardoor we ons volledig kunnen richten op waar de echte waarde zit: de data-analyse.”

“AICON biedt een platform dat slimme camera's en sensoren inzet om bouwplaatsen in real-time te monitoren. Het systeem verzamelt automatisch data over de voortgang, veiligheid en efficiëntie van de werkzaamheden. Door AI en ML te gebruiken, kunnen bouwbedrijven sneller reageren op problemen, de planning bijsteken en kosten besparen. Het platform maakt ook gebruik van BIM (Building Information Modeling) om digitale modellen te integreren met de fysieke bouwplaats. Wat AICON verder onderscheidt, is hun focus op transparantie en samenwerking. We moedigen bouwbedrijven aan om data te delen, wat leidt tot betere planning en snellere uitvoering van projecten. Dit is bijzonder relevant in een sector waar faalkosten vaak oplopen tot 10 à 15 procent van het budget. Naast het aanbieden van data via beelden bieden we binnenkort ook een makkelijke input aan om foto’s, tekst, spraakberichten aan het dagboekboek der werken te koppelen zodoende deze tot 90% automatisch worden ingevuld.”

Veiligheid krijgt ook een digitale boost. "We kunnen bepaalde zones indelen en als er bewegingen zijn binnen specifieke uren, zoals bijvoorbeeld ’s nachts, kan er automatisch een alert worden verstuurd," legt Nicolas uit. “Of het nu gaat om ongewenste bezoekers of een belangrijke levering die arriveert, of een onveilige zone die betreden wordt, de projectleider wordt onmiddellijk gewaarschuwd.”

Kortom AICON biedt een innovatieve oplossing die de bouwsector helpt om veiliger, efficiënter en kosteneffectiever te werken door technologie en data centraal te stellen.

Van hackathon naar een relevante oplossing

AICON's oorsprong is vrij uniek ontstaan, toen we de Hackaton van WTCB wonnen. Een geweldige erkenning en het startschot voor iets groots. In 2019 volgde een spannende mijlpaal met de eerste Proof of Concept ‘AICHA’ genaamd: AICON's technologie begon toen echt vorm te krijgen. Daartussen hebben we nog een bouwspel met legoblokken voor Technopolis ontwikkeld. Maar het was in 2020 dat alles samenkwam. Op onze eerste werf werden camera’s geplaatst en ging AICON officieel live. Vanaf dat moment was duidelijk: AICON is here to stay. Wat begon als een idee, groeide uit tot een slimme, toekomstgerichte oplossing die de bouwsector vandaag mee voortstuwt.”

Deze organische groei, gedreven door een echte marktvraag, verklaart waarom AICON zo goed aansluit bij de behoeften van de sector. Het is geen oplossing op zoek naar een probleem, maar een antwoord op een dringende vraag van de industrie zelf.

Visuele data is een kracht

De visuele aard van AICON’s oplossing biedt voordelen. In een sector bekend om wat Nicolas de ‘culture of blame’ noemt, bieden beelden objectief bewijsmateriaal.

"Claims zijn er ook. En als we dingen kunnen aantonen door bepaalde beelden, dan kan dat perfect. Of het nu gaat om een dispuut met een onderaannemer of een kwestie voor de verzekering, de camera fungeert als een onpartijdige getuige. De timelapses kunnen zonder externe partij door het platform worden gegenereerd en dienen niet alleen voor interne projectopvolging maar ook voor marketingdoeleinden. Bouwpromotoren kunnen hiermee hun appartementen of woningen promoten, ons platform is hierdoor heel veelzijdig.”

"We willen evolueren naar een digitale werf-assistent. Een systeem dat niet alleen observeert, maar actief ondersteunt door documentenbeheer, informatie te zoeken, en de projectleider te begeleiden in zijn dagelijkse taken.”

“De integratie met BIM maakt deze visie nog krachtiger. We kunnen onze beelden koppelen aan elementen in het BIM-plan. Zo kun je in dat plan zien wat de voortgang is op je werf. Hoewel BIM nog niet verplicht is in België, in tegenstelling tot landen als Engeland en Frankrijk, zie ik een duidelijke trend naar meer digitalisatie. We zitten nu op het punt dat de waarde erkend wordt van bepaalde zaken digitaal te gaan doen. De sector is er klaar voor."

Groeien in België en daarbuiten

Met klanten als Besix, Willemen , Algemene Bouw Maes de zogenaamde ‘klasse-acht bouwbedrijven’, heeft AICON al een stevige voet aan de grond in de Belgische markt. Maar de ambities reiken verder. "We hebben ook een zetel in Amerika, in New York" vertelt Nicolas, wijzend op hun internationale aspiraties.

“AICON is jaren zeer sterk gefocust geweest op het product, en nu moet er een commerciële boost komen. Met een intuïtieve tool die zelfs door mijn 12-jarige zoon probleemloos kan worden bediend, ligt de focus nu op het vermarkten van onze oplossing.”

Hoewel de bouwsector de primaire focus blijft, verkent AICON voorzichtig nieuwe horizonten. "Het bouwproces is te kopiëren in andere sectoren. We hebben al projecten lopen met bedrijven zoals DEME die onze oplossing gebruiken op boten, en een bedrijf dat paalfunderingen doet, gebruikt AICON als data platform om transparante vooruitgang te rapporteren naar de eindklant.”

Deze flexibiliteit toont de kracht van AICON aanpak: niet de hardware, maar de intelligente verwerking van visuele gegevens staat centraal. Een visie die ver voorbij de bouwwerf reikt.

Probeer het zelf – krijg een vrijblijvende demo.