De Nederlandse laadstationgigant Fastned zet met zijn nieuwe flagshiplocatie in Gentbrugge een change in gang. Elektrisch laden is niet langer een noodzakelijk kwaad tijdens een reis, maar wordt een welkome pauze waarbij comfort, culinaire beleving en duurzaamheid samenkomen.
De eerste generatie snellaadstations waren vooral functioneel ingericht met vooral laadpalen op een parkeerterrein en basisfaciliteiten. Fastned gaat een stap verder door in Gentbrugge het eerste volwaardige 'full service' laadstation te openen dat bewust is ontworpen "voor mensen, niet voor auto's", zoals CEO Michiel Langezaal het verwoordt. Hier wordt de laadtijd van twintig minuten een moment om te ontspannen en te genieten.
Gastronomie als game-changer
Het hart van deze nieuwe aanpak klopt in de keuken. Waar tankstations langs de snelweg vaak standaard vooraf klaargemaakte producten aanbieden, kiest Fastned bewust voor kwaliteit en versheid. De samenwerking met Vermaat, specialist in foodservice op drukbezochte locaties, resulteert in een aanbod van verse smoothies, ambachtelijke broodjes met bv. gekruide champignons en kant-en-klare salades.
"We willen de reiservaring naar een hoger niveau tillen," zegt Ingrid van Leeuwen van Vermaat. Die ambitie wordt waargemaakt met een open keuken waar je de bereiding kunt volgen, een bemande toonbank met attente bediening, en 350 zitplaatsen verdeeld over verschillende zones - van de gezellige 'truckerstafel' voor een praatje tot rustige werkplekken voor digitale nomaden.
De 24/7 belevingseconomie
Bijzonder innovatief is het hybride concept dat Fastned hanteert. Overdag functioneert het als volwaardig restaurant met bediening, 's nachts transformeert het naar een zelfbedieningsformule waarbij de lounge 24/7 toegankelijk blijft. Jasper van Dijk, retail development manager: "Of je nu 's ochtends een kop koffie nodig hebt, een tussendoortje voor de kinderen of een warme maaltijd tijdens een lange reis, iedereen is welkom in onze prachtige ruimte, of je nu elektrisch rijdt of niet."
Die laatste toevoeging is cruciaal. Fastned opent zijn deuren nadrukkelijk voor iedereen, ook voor niet-elektrische rijders. De cijfers geven hen gelijk: bij de eerder geopende boetiek had 95% van de klanten geen voertuig op te laden. Ze kwamen puur voor de horeca-ervaring.
Het gebouw zelf is ontworpen door het Nederlandse bureau Desarc met functionaliteit en duurzaamheid als uitgangspunten. De zichtbare houten structuur en open indeling creëren een natuurlijke flow waarbij bezoekers intuïtief hun weg vinden. Grote ramen bieden zicht op de laadpalen - handig voor wie zijn auto in de gaten wil houden - terwijl picknicktafels, een speeltuin en groene zones uitnodigen tot een langere pauze.
Deze doordachte inrichting contrasteert scherp met de traditionele tankstationarchitectuur die vooral is gericht op snelle doorstroming. Hier mag, nee móet je juist even blijven hangen terwijl je auto laadt. De gemiddelde laadtijd van 10 tot 20 minuten wordt zo getransformeerd van wachttijd naar quality time.
Duurzaamheid als unique selling point
Fastned gaat verder dan alleen het faciliteren van elektrisch rijden. Het volledige complex van 8.000 m² is volledig elektrisch - inclusief keuken - en emissievrij in gebruik. Circulaire materialen zoals biobased isolatie, gerecycled beton en schelpen zijn verwerkt in de bouw. Een groen dak vangt regenwater op voor hergebruik, terwijl een ondergronds waterzuiveringssysteem de impact op de natuur minimaliseert.
Deze holistische benadering van duurzaamheid spreekt een groeiende groep bewuste consumenten aan die niet alleen elektrisch willen rijden, maar ook tijdens hun reis consequent duurzame keuzes willen maken.
Met de investering van een miljoen euro in Gentbrugge zet Fastned niet zomaar een nieuw station neer, maar een blauwdruk voor de toekomst. Matthias Pletinckx, directeur België: "Het is een blauwdruk voor hoe verzorgingsplaatsen eruit zouden moeten zien in Vlaanderen en Wallonië."
De timing is niet toevallig. Met 25% meer verkochte elektrische auto's dit jaar ten opzichte van vorig jaar, en de ambitie om van 47 naar 50 stations in België te groeien tegen eind 2025, positioneert Fastned zich als marktleider in de transitie naar elektrische mobiliteit. Europees mikt het bedrijf op 1.000 stations tegen 2030.
Sterke strategie
Fastned Gentbrugge markeert een keerpunt in hoe we naar laadinfrastructuur kijken. Het wordt een waardevol onderdeel van je reis. Door horeca, comfort en duurzaamheid te integreren in het laadproces, creëert Fastned een totaalervaring die verder gaat dan het vullen van een batterij.
Het succes van deze aanpak zal bepalend zijn voor de toekomst van elektrisch rijden. Als laden synoniem wordt met een aangename pauze, ontstaat er een positieve associatie met elektrisch vervoer. In die zin is Fastned Gentbrugge niet alleen een tankstation van de toekomst, maar een glimp van hoe mobiliteit er straks uitziet: duurzaam, comfortabel en menselijk.
