Na vier jaar pionieren in de wereld van vrouwen in tech lanceert Clusity een vernieuwd platform. Geen oppervlakkige facelift, maar het resultaat van een jaar vol observatie, scherpe data-analyse en vooral: luisteren naar wat vrouwen en de Belgische tech-sector écht nodig hebben. Mede-oprichters Elke Kraemer en Rein Meirte zijn duidelijk: “Vrouwen zoeken geen inspirerende quotes, ze zoeken verandering. En daar bouwen wij nu structureel op verder.”

Van forum naar activerende community

Toen Elke en Rein Clusity in 2021 oprichtten, was het uitgangspunt helder: vrouwen in tech verbinden. Maar naarmate de community groeide, werd één patroon steeds duidelijker: connectie is belangrijk, maar niet voldoende. “Mensen nemen pas echt actie als er iets concreets op het spel staat”, vertelt Elke. “Ze willen een nieuwe job, zoeken hun richting of voelen dat ze klaar zijn voor een carrièreswitch. Dat zijn de momenten waarop engagement ontstaat.”

Die inzichten vormden de basis voor een grondige hertekening van het Clusity-platform, een van de grote pijlers van de organisatie. Clusity evolueerde van een organisatie die vrouwen samenbracht op events en opportuniteiten deelde met die groep, tot een echte community. Daar kwam het digitale Clusity Platform begin 2024 ook nog bij, om een online ontmoetingsplek te hebben waar alle resources toegankelijk zijn. Vandaag is het geëvolueerd naar een activerend ecosysteem met drie duidelijke lagen. De gratis instapformule is er voor iedereen: je kan deelnemen aan maandelijkse virtuele koffies zonder agenda, vragen stellen tijdens open AMA-sessies, en meelezen of reageren in de nieuws- en vragenrubriek. “Het is onze manier om de drempel te verlagen”, zegt Elke. “Elke vrouw die nieuwsgierig is naar de community, moet makkelijk kunnen instappen.”

Daarnaast is er het jobzoekerspad, voor wie werk zoekt of zich wil omscholen binnen tech. Dat biedt gerichte coaching rond cv’s en LinkedIn, toegang tot vacatures, en hulp bij certificeringstrajecten. “We merken dat de vraag vanuit werkzoekenden in tech toeneemt”, legt Rein uit. “Maar veel vrouwen weten niet waar ze moeten beginnen. Wij geven hen structuur, richting en begeleiding.”

Voor vrouwen die al actief zijn in tech en klaar zijn voor hun next step, is er het full membership. Daarmee krijgen ze toegang tot het ongoing mentorshipprogramma op het Clusity-platform, kunnen ze zich kandidaat stellen voor het ambassadorship, deelnemen aan een sprekerstraject én aanwezig zijn op exclusieve netwerkevents. “Dit is voor wie zélf ook impact wil maken”, duidt Elke. “Niet alleen groeien, maar ook andere vrouwen inspireren.”

Wat Clusity uniek maakt, is dat het zich structureel richt op de fase waarin vrouwen zich bevinden. Niet iedereen zoekt hetzelfde, en niet iedereen wil alles tegelijk. “We bouwen geen generieke community”, zegt Rein. “We bouwen een platform dat mensen vooruit helpt, in elke stap van hun carriere, of dat nu een eerste job, een promotie, een leiderschapsfunctie, als ondernemer, een exit of een rol als board member is. Op maat, maar mét elkaar.”

Meer focus, zonder het communitygevoel te verliezen

Bij een meer gesegmenteerde aanpak rijst snel de vraag: hoe behoud je dan het gemeenschapsgevoel? Rein glimlacht: “We zorgen bewust voor overlapmomenten. Onze virtuele koffies zijn voor iedereen. Ook binnen de specifieke trajecten brengen we mensen samen. Mentees leren van elkaar, mentoren wisselen uit. We bewaken het collectieve verhaal.”

Ook de gratis toegang tot bepaalde community-onderdelen is daarbij essentieel. “Vroeger moest je eerst betalen om erbij te horen”, legt Elke uit. “Nu kun je meteen meepraten, vragen stellen, aanhaken. Dat maakt het laagdrempeliger. En het zorgt ervoor dat vrouwen de stap durven zetten, zonder eerst het gevoel te hebben dat ze ergens moeten ‘bewijzen’ dat ze thuishoren.”

Impact: van één-op-één naar systeemverandering

Het woord ‘impact’ valt vaak bij Clusity, maar wordt nooit vaag ingevuld. Voor Elke zit impact in een e-mail van een vrouw die dankzij Clusity haar eerste job vond. In een mentorkoppel dat elkaar blijft steunen lang na het traject. Maar impact zit ook in grote, meetbare veranderingen.

Een sprekend voorbeeld is de vierjarige samenwerking met Karel de Grote Hogeschool. Waar ze bij aanvang slechts 6% vrouwelijke studenten telden in hun dagopleiding, is dat nu 12%. In de avondopleiding ging het van 19 naar 26%. “Dat lijkt klein, maar het is enorm”, klinkt het bij Rein. “Zeker als je weet dat het aantal vrouwen dat ook effectief afstudeert gestegen is.”

De samenwerking ging verder dan studentenaantallen. Via Clusity kwamen vrouwelijke docenten en sprekers op bezoek. Sommigen werden vast aangenomen. Studenten zagen eindelijk iemand voor de klas staan die op hen leek: een vrouwelijke docent met hoofddoek, een ethisch hacker, een jonge vrouw in cybersecurity. “Dat is representatie op het hoogste niveau”, vertelt Elke. “En dat geeft een heel andere energie in een klas.”

Niet alleen meisjes voelen zich aangesproken. “Onze events op school zitten vol met jongens”, vertelt Rein. “Zij zeggen: ‘Binnenkort werk ik met vrouwen in tech. Ik wil begrijpen hoe dat werkt, wat de issues zijn.’ Dat is ontwapenend. En vooral: hoopgevend.”

Clusity’s impact in het bedrijfsleven is minstens even sterk. Samenwerkingen met bedrijven als De Cronos Groep, KBC, Colruyt Group, VRT en Telenet leiden tot meetbare resultaten. Bij een partner leidde een event uit een volledige trajectsamenwerking (participatie aan partner-events, Bloom-stories en een exclusief event) tot 24 kwalitatieve leads en drie effectieve hires. Sommige bedrijven overschrijden de 36% vrouwelijke instroom in technische functies, ver boven het Belgische gemiddelde. “Dat komt niet alleen door ons”, zegt Rein eerlijk. “Maar wij brengen wel de juiste mensen samen, stellen scherpe vragen en zorgen voor opvolging. Dat creëert accountability.”

Elke noemt het een kettingreactie. “Je begint met één persoon, vaak in HR of employer branding. Die betrekt anderen: teamleads, technische profielen, beleidsmakers. En voor je het weet, ben je intern iets aan het bouwen dat blijft hangen. Zonder Clusity zouden die mensen elkaar niet eens gesproken hebben.”

Elke benadrukt dat impact in bedrijven alleen mogelijk is met volgehouden engagement. “We merken dat sommige bedrijven snel een workshop willen organiseren, een campagne willen draaien of een foto op LinkedIn willen zetten”, zegt ze. “Maar dat soort eenmalige acties creëert zelden echte verandering. Diversiteit is geen sprint, het is een structureel traject. De bedrijven waar we echt impact zien, zijn degene die jarenlang met ons bouwen, doelen durven zetten en die doelen blijven opvolgen. Dát is waar de transformatie gebeurt. Alles wat minder is, voelt snel als windowdressing.”

Rein vult aan: “We zeggen het altijd eerlijk: als je een los ‘moment’ zoekt, zijn wij niet de juiste partner. Wij willen organisaties helpen die écht willen groeien, met lange adem en intern draagvlak. Dan pas ontstaat duurzame impact.”

Inclusie: geen checkbox, wel mensenwerk

Waarom blijft inclusie dan toch zo moeilijk? Volgens Rein is het simpel: “Omdat het over gedrag gaat. En gedragsverandering is lastig. Je kan als organisatie een fantastisch beleid hebben, maar als één teamlead het niet voelt of snapt, dan kan dat een hele ervaring ondermijnen.”

Elke vult aan: “We denken vaak dat alleen de ‘andere groep’ moet veranderen. Maar ook vrouwen dragen stereotypen met zich mee, over zichzelf en over anderen. Als je wacht tot het systeem je optilt, mis je kansen. En als je als leider niet weet hoe om te gaan met verschil, dan verlies je talent.”

Clusity is intussen uitgegroeid tot een community van 3500 leden, met 48 nationaliteiten. Vrouwen met een hoofddoek. Queer personen. Oudere starters. Jongeren zonder diploma. En mensen met meerdere doctoraten. Kortom: mensen in al hun facetten in alle lagen van tech, zoals analisten en systeembeheerders maar ook vrouwen die in tech werken binnen sales, marketing of HR. “We zijn zoveel meer dan ‘vrouwen in tech’”, zegt Elke. “Maar we labelen dat bewust niet te hard, omdat we mensen niet willen reduceren tot één identiteit. Toch zien we vaak dat bedrijven schrikken. Ze willen diversiteit, maar dan liefst wel ‘normaal’. Dat proberen we te doorbreken.”

Ze is ook uitgesproken over waar het vandaag vaak fout loopt in technologie. “We voeren nu discussies over ethische AI, over bias in algoritmes, over misbruik van systemen. Maar die fouten ontstaan niet achteraf. Ze zitten ingebakken aan de start, omdat de teams die die technologie maken vaak zo homogeen zijn.” Clusity wil daar radicaal in zijn. “We willen geen correctielaag zijn. We willen aan de ontwerptafel zitten. Daar waar de beslissingen vallen. Inclusie moet ingebakken zijn in het systeem, niet achteraf opgelepeld worden als pleister.”

Rein sluit zich daarbij aan: “Technologie bepaalt hoe we werken, leven, bewegen. Als die technologie enkel door één groep wordt gebouwd, dan krijg je ook een samenleving op maat van die ene groep. Dat willen we voorkomen.”

Toekomst: 30% vrouwen in tech, en dan?

De droom is duidelijk: 30% vrouwen in tech tegen 2030. Vandaag staat België op 21%, dus er is nog werk aan de winkel. Maar voor Elke en Rein gaat het over meer dan percentages. “Eens je de grens van 30% overschrijdt, ontstaat er een kantelpunt. Dan is diversiteit geen uitzondering meer, maar een norm”, legt Elke uit. “En dat zorgt voor meer ruimte, voor nuance, voor verschil binnen de groep.”

Als die grens gehaald wordt, stoppen ze dan? “Nee hoor”, klinkt het bij Elke. “Dan komt het volgende hoofdstuk. Dan gaan we vrouwen begeleiden om zelf bedrijven te starten. Producten te maken rond thema’s waar nog niemand naar kijkt. Want zolang vrouwen ondervertegenwoordigd zijn in innovatie, blijven bepaalde problemen onzichtbaar.”

Elke droomt van een nieuwe generatie tech-ondernemers: vrouwen die zelf bepalen welke systemen gebouwd worden, met wie, en waarom. “We willen niet achteraf systemen proberen bijsturen die al gebouwd zijn door een homogene groep. We willen vanaf het begin aan tafel zitten. Inclusie moet in de kern van innovatie zitten.”

Vier jaar Clusity: vier lessen

Op vier jaar tijd groeide Clusity van een idee naar een ecosysteem. En dat bracht ook persoonlijke groei met zich mee. Rein vertelt hoe zij zichzelf zag evolueren van nieuwsgierige starter tot expert. “Ik was nog maar 24 toen we begonnen met Clusity. Ik had wel een idee van de bedrijfswereld maar ik voelde me altijd nog klein en jong. Ondertussen heb ik het gevoel dat ik echt expertise heb opgebouwd in tech, inclusie en cultuur. Ik sta veel sterker in mijn schoenen als ondernemer.”

Elke leerde vooral om focus te houden. “Als ondernemer moet je keuzes maken. Je kan niet alles veranderen. Ik heb geleerd: focus op wat je wél kan beïnvloeden. En geef niet op. Die lange adem is essentieel, zowel voor jezelf als voor de bedrijven met wie je werkt. Eénmalige acties brengen geen verandering. Vasthouden wel.” Hun gedeelde les? Kies je strijd. Doe het met overtuiging. En houd vol.

Rein besluit met een glimlach: “Mocht je me vier jaar geleden hebben gezegd dat we hier zouden staan, ik zou dolblij geweest zijn. En toch voelt het alsof we er nog niet zijn. En dat is precies waarom we blijven bouwen.”

Elke knikt: “Zolang we impact kunnen maken, blijven we gaan. En als we ooit dat boek schrijven waar we van dromen, dan mag het beginnen met één zin: we begonnen klein, maar we hielden vol.”