Toen syndicusgroep Parte door een buy-and-buildstrategie in enkele jaren tijd uitgroeide van één kantoor tot een netwerk van negentien vestigingen, wou het bedrijf investeren in het beleid van hun bedrijfscultuur. Hoe hou je een gedeelde cultuur overeind wanneer elk overgenomen kantoor zijn eigen geschiedenis, gewoontes en identiteit meebrengt? HR Director Fran De Backer en marketing manager Roel Van den Eynde vonden het antwoord in een waardenkader die gevisualiseerd werd met zes getekende dieren.

Een olifant. Een havik. Een octopus, een zeeschildpad, een bij en een tijger. Wie voor het eerst een kantoor van Parte binnenstapt, ziet ze meteen: grote, kleurrijke canvassen, ergens tussen graffiti en illustratie, die de muren sieren. In plaats van brave abstracte waardenposters kozen ze voor dieren met karakter. "Mensen denken al snel: leuk, dieren. Maar daar gaat het helemaal niet over," zegt Roel Van den Eynde, marketing manager bij Parte, meteen wanneer het gesprek op de dieren komt. Het is de bedoeling is om iets veel dieper bespreekbaar te maken."

Wie is Parte? Parte.be is een Belgische syndicusgroep die via een buy-and-buildstrategie lokale vastgoedbeheerders samenbrengt in één organisatie. Het netwerk groeide de voorbije jaren uit tot negentien kantoren met meer dan 250 medewerkers in België, met daarbovenop kantoren in Duitsland en een prille verkenning van de Spaanse markt. Groei via overnames is de motor van die expansie, maar hoe sneller een organisatie groeit, hoe moeilijker het wordt om dezelfde cultuur overeind te houden. "Dat is eigenlijk de moeilijkste integratie die er bestaat," zegt Fran De Backer, HR Director bij Parte. "Bij een overname koop je niet alleen contracten, je koopt ook de bedrijfscultuur van die syndicus. Elk kantoor heeft zijn eigen geschiedenis, zijn eigen gewoontes, zijn eigen manier van samenwerken. Als je daar zomaar één nieuwe cultuur over probeert te leggen, verlies je net de kracht van die lokale identiteit."

Het ontstaan van de zes dieren

Het idee ontstond niet aan een strategietafel, maar eerder bescheiden. Bij een simpele grafische opdracht. CEO Bram Coussement had nood aan visueel materiaal voor een folder en ging op zoek naar een manier om de mensen achter Parte, verspreid over al die verschillende kantoren, met elkaar te verbinden zonder hen in een keurslijf te duwen. "We zochten geen kapstok die je moest overnemen," vertelt Bram. "We zochten een kapstok die je zelf kon invullen, ongeacht in welke regio of welk kantoor je werkte."

De allereerste schets was, verrassend genoeg, geen olifant of tijger, maar een hondje. Een kleine bulldog met een Parte-T-shirt, bedoeld om rond te lopen in de kantoren en de slogan we love Parte uit te dragen. Grappig, herkenbaar, maar nog te klein om de volledige lading te dekken. "Een hond wordt al snel schattig, maar niet meteen krachtig," lacht Bram. "Toen is het idee gegroeid om er meerdere dieren van te maken. Een olifant, een octopus. En van daaruit is alles in een stroomversnelling geraakt."

Om die dieren op papier te krijgen, klopte Parte aan bij de creatieve duizendpoot, Annouk Westerling. Zij bedacht mee en tekende de voorbije maanden intensief die identiteit en de dieren er visueel moesten uitzien. Ze werkte eerst een versie uit in de stijl van Henri Rousseau, daarna een strakkere, urbanere versie geïnspireerd op Jean-Michel Basquiat, tot beide stijlen samensmolten tot de graffiti-achtige dieren die vandaag op de muren hangen. "Dat was een samenwerking van maanden," zegt Fran. "Wij gaven mee vorm aan hoe die dieren moesten aanvoelen: niet te braaf, niet te kinderlijk, maar met karakter. Een olifant die net iets grijzer moest zijn, een havik die nog wat meer graffitistijl kreeg. Het is echt een gezamenlijk product geworden, en Anouk heeft daar met veel talent en geduld vorm aan gegeven."

​Bij Parte staat de mens centraal — care today, value tomorrow: een cultuur van vertrouwen en daadkracht. - Bram Coussement, CEO

Eén gemeenschappelijke taal

Waarom uiteindelijk dieren, en geen abstracter model? Voor Roel is het antwoord eenvoudig. "Een dier geeft altijd positieve gevoelens. Vraag tien mensen wat ownership betekent, en je krijgt tien verschillende antwoorden. Vraag wat een schildpad doet, en iedereen ziet hetzelfde beeld. Daardoor spreek je plots over concreet gedrag in plaats van over abstracte woorden."

Vandaag telt Parte zes dieren, elk gekoppeld aan een eigen waarde en een Engelse claim.

Olifant, We Care.
Stapt nooit gehaast, maar doelbewust, en onthoudt elk pad dat belangrijk was voor de groep. Staat voor stabiliteit en empathie: wie struikelt, wordt opgewacht.

Havik, We Lead. Vliegt hoog, niet om indruk te maken, maar om overzicht te krijgen en risico's te signaleren nog voor ze zich tonen. Staat voor visie en vooruitziendheid.

Octopus, We Adapt. Beweegt moeiteloos mee met zijn omgeving en vindt altijd een uitweg, hoe smal de opening ook. Staat voor aanpassingsvermogen en creativiteit.

Zeeschildpad, We Persevere. Kent geen haast, maar ook geen twijfel, en zet stap voor stap door tot het doel bereikt is. Staat voor doorzetting en efficiëntie.

Bij, We Collaborate. Werkt nooit alleen en bouwt samen met anderen aan iets wat één bij alleen nooit voor elkaar zou krijgen. Staat voor samenwerking en collectieve kracht.

Tijger, We Act. Staat middenin het veld, beweegt met precisie en durft moeilijke gesprekken en beslissingen niet uit de weg te gaan. Staat voor focus en daadkracht.

"Belangrijk is dat die zes dieren niet gekoppeld zijn aan één kantoor of één functie," benadrukt Fran. "In elk team, in elke syndicus, zijn ze eigenlijk allemaal aanwezig. Het gaat niet om een label dat je krijgt opgeplakt, maar om gedrag waarin je jezelf herkent, en dat kan van dag tot dag verschillen. De ene dag ben je een tijger die doorzet, de andere dag een olifant die luistert."

​De dieren zijn dan ook geen symbolen van perfectie, maar spiegels. Je herkent jezelf in één ervan, soms in meerdere, en dat kan van dag tot dag verschuiven. Precies daardoor krijgen medewerkers een gedeeld vocabularium om gedrag te benoemen, feedback te geven en te zien welke sterkte in een team nog ontbreekt.

​We bouwen niet alleen structuren, we bouwen een community. - Fran De Backer, HR Director

Van tekening naar managementinstrument

Wat begon als grafisch materiaal voor een folder, is intussen uitgegroeid tot een volwaardig HR-instrument. Nieuwe collega's krijgen de dieren mee in hun onboardingpakket, waar de betekenis ervan grondig wordt uitgelegd. Vergaderzalen zijn naar de dieren vernoemd, kantoren hangen vol canvassen, en er wordt bewust budget uitgetrokken voor awards.

"In het begin kwamen alle ideeën van ons," vertelt Roel. "Vandaag stellen medewerkers zelf voor om vergaderzalen naar dieren te noemen, gebruiken ze de taal spontaan in hun communicatie en bouwen ze zelf verder op het concept. Dan weet je dat een cultuur echt leeft." Ook op interne feestdagen duiken de dieren op. Voor het personeel werd een kerstkaart met de dieren gemaakt bij Kerstmis. Ook bij bij solidariteitsacties en teamevents staan de dieren centraal. Op de interne sociale media van Parte worden ze volop gedeeld, weliswaar bewust niet als externe marketingcampagne. "Het is echt een tool voor intern gebruik," zegt Fran. "We gaan er niet actief extern over communiceren. Op onze jobsite krijgen kandidaten wel een glimp van de dieren, als subtiele knipoog naar wie hier ooit zou willen werken."

Het model groeit intussen verder uit tot een echt managementinstrument. Teams gebruiken de dieren om feedback te geven, talenten te benoemen en te bespreken welke sterktes nog ontbreken. Er is een awardsysteem in de maak waarbij elk team, op basis van hun gedrag het voorbije jaar, een dier toegewezen krijgt, niet als beoordeling, maar als erkenning. "Het is niet van: dat team is slecht, dus zij krijgen niets," verduidelijkt Fran. "Een team dat dit jaar vooral tijger was, kan volgend jaar evengoed octopus worden. Iedereen krijgt een award. Het wordt heel positief opgezet." Tegen eind dit jaar wil Fran bovendien starten met dierenworkshops per team, om de waarden nog dieper te laten landen in de dagelijkse werking. Bij toekomstige aanwervingen kan het model zelfs helpen om teams bewuster samen te stellen.

​Mensen vooruit helpen, kansen zien voordat ze er zijn, en samen iets bouwen waar je trots op kunt zijn. Dat geeft energie. - Roel Van den Eynde, Marketing Manager

"Mama, vandaag was ik een bijtje"

Niet iedereen was meteen overtuigd. "Bij vernieuwingen zijn er altijd mensen die wat tegenwind geven," geeft Fran toe." Toch overheerst enthousiasme. Bij het team-event van vorig jaar koos zo goed als iedereen een dier waarin ze zichzelf herkenden, en tijdens kantoorbezoeken merkt Fran telkens opnieuw hoe de dieren voor een glimlach zorgen.

Een van de mooiste illustraties van hoe diep het concept intussen leeft, kwam niet van binnen het bedrijf, maar van thuis. Het dochtertje van een collega vertelde dagen na een gesprek over de dieren aan tafel: "Mama, vandaag was ik een bijtje, want ik heb goed samengewerkt." "Dat is misschien wel het schoonste compliment dat je kunt krijgen," zegt Fran. "Het toont dat gedrag een taal is geworden."

Het is geen brandingcampagne

Voor Roel is dat precies het punt waarop veel bedrijven de mist ingaan. "Veel organisaties onderschatten dat. Ze denken dat cultuur iets is wat je één keer opschrijft, en dat het daarna ergens aan een muur hangt." Bij Parte moest het net andersom: geen mascottes, maar een taal die medewerkers zelf verder invullen. "Wij zochten geen mascottes," vult Fran aan. "Wij zochten een manier om gedrag bespreekbaar te maken."

Parte wil niet dat iedereen hetzelfde wordt, dat zou trouwens onmogelijk zijn in een organisatie die groeit via overnames. Het bedrijf wil wel dat iedereen hetzelfde begrijpt. De kracht achter de bedrijfscultuur. De dieren zijn niet het verhaal, ze maken het verhaal zichtbaar.