Drie Chinese groeiers die hun sector anders aanpakken

Yita Dynamics: bouwt de spieren van robots

Yita Dynamics focust op één onderdeel van robots: actuatoren. Dat zijn de aandrijfmodules die beweging voor humanized robots mogelijk maken, bijvoorbeeld in de knieën, ellebogen en schouders. Eén robot heeft tientallen van die modules nodig. Yita Dynamics bouwt dus zelf geen humanoïde robot, maar kiest ervoor om leverancier te worden van onderdelen die elke robotbouwer nodig heeft.

Het bedrijf haalde amper vijf maanden na de oprichting al 100 miljoen yuan op. Dat was toen ongeveer 14 miljoen euro. De oprichters werkten eerder bij grote Chinese robotbouwers en hebben dus al ervaring met de ontwikkeling van zulke aandrijfmodules. Opvallend is hoe klanten en investeerders door elkaar lopen. Ook robotbedrijven die de onderdelen zelf nodig hebben investeren mee. Voor Yita Dynamics is dat een dubbele winst want zo haalt het geld op en heeft meteen afnemers voor zijn orderboek. De robotbouwers krijgen op hun beurt een belang in een belangrijke schakel van hun toeleveringsketen.

Dat wil niet zeggen dat humanized robots morgen massaal hun intrede doen. Ook in China dienen ze nog voor demonstraties en onderzoek. Gespecialiseerde robots doen intussen wel al concreet werk in fabrieken en hotels. Bijvoorbeeld een hotelrobot die bestelde maaltijden naar de kamers brengt. Het toestel neemt zelfstandig de lift en verwittigt de hotelklant via de telefoon dat zijn eten voor de deur staat.

Cotti Coffee: zet in op betaalbare koffieshops

Het tweede bedrijf zoekt vernieuwing in koffie drinken. Cotti Coffee werd in 2022 opgericht door twee gewezen topmensen van Luckin Coffee, een grote Chinese concurrent van Starbucks. In het gesprek is sprake van 18.000 vestigingen, en de keten heeft intussen ook een zaak in Nederland (Den Haag). Het concept draait rond kleine verkooppunten, bestellen via een app en scherpe prijzen. In China gaat het over espresso's voor minder dan een euro.

De logica is eenvoudig. Minder plaats om te blijven zitten betekent minder kosten voor een uitgebreide koffiebar. De klant haalt zijn drankje op en gaat verder naar het werk, naar huis of naar zijn volgende afspraak. Om met zulke lage prijzen toch winst te maken, heb je veel volume nodig. Cotti Coffee probeert klanten daarom niet alleen met de prijs over de streep te trekken, maar ook met een aanbod dat voortdurend verandert. Om de twee weken verschijnen er nieuwe specials en tijdelijke producten, vaak geïnspireerd op trends op sociale media. Die nieuwigheden moeten klanten doen terugkomen. Het verdienmodel steunt zo op een combinatie van lage vaste kosten, gestandaardiseerde processen en veel herhaalaankopen.

Neolix: verkoopt ritten in plaats van bestelwagens

Het derde bedrijf Neolix bouwt autonome bestelwagens die pakjes vervoeren. Op sociale media duiken regelmatig filmpjes op van die voertuigen. Je ziet ze door drukke straten rijden en soms ook over opvallend slechte wegen rijden. Er rijden ondertussen ruim 30.000 voertuigen in 300 Chinese steden. Samen legden ze al meer dan 260 miljoen kilometer af. Neolix zou ook bijna 400 miljoen aan financiering hebben opgehaald.

Minstens even interessant is hoe het bedrijf zijn geld verdient. Vroeger konden post- en e-commercebedrijven de voertuigen kopen en zelf inzetten. Sinds kort schakelt Neolix over naar RoboVan-as-a-Service. De klant betaalt dan per vervoerd pakje en niet meer voor de bestelwagen zelf. Zo schuift Neolix op van voertuigbouwer naar logistieke dienstverlener. De kern van het aanbod is niet langer de hardware, maar de levering. Het bedrijf beheert in de praktijk een netwerk van vervoerscapaciteit waarop klanten kunnen inpikken.

Die schaal levert nog een troef op: data. De bestelwagens verzamelen informatie over routes, verkeerssituaties en plaatsen waar ze veilig kunnen stoppen. Neolix kan die ervaring op straat gebruiken om zijn zelfrijdende technologie verder te verbeteren.