Oost-Vlaanderen telt een kwart meer freelancers dan vijf jaar geleden

Steeds meer Oost-Vlamingen werken als freelancer. De provincie telt vandaag 48.114 freelanceondernemers, ruim 10.000 meer dan vijf jaar geleden. Dat staat in het nieuwe Freelancer Focus Rapport 2026 van UNIZO, dat werd voorgesteld op de Freelancer Summit in Grimbergen.

Tweede grootste freelanceprovincie

Sinds 2021 groeide het aantal freelancers in Oost-Vlaanderen met 26,5 procent. Alleen Antwerpen telt er in Vlaanderen meer. In heel Vlaanderen zijn vandaag 205.206 freelancers aan de slag. Met Brussel erbij gaat het om 243.647 freelanceondernemers.

Consultancy en IT doen het goed

Bijna een derde van de Oost-Vlaamse freelancers werkt in management, consultancy en administratie. Dat zijn 15.269 mensen. Vooral bedrijfsvoering en managementadvies groeiden snel, met ongeveer 40 procent in vijf jaar. IT staat op de tweede plaats met 8.152 freelancers.

Jos Vermeiren, gedelegeerd bestuurder van UNIZO Oost-Vlaanderen, vindt dat freelancers niet meer weg te denken zijn uit de regionale economie. "Het gaat steeds vaker om gespecialiseerde profielen die hun kennis inzetten bij andere ondernemingen. Ze zorgen voor expertise en flexibiliteit op momenten waarop bedrijven die nodig hebben."

Zorgen over opdrachten en betalingen

Toch loopt niet alles van een leien dakje. Meer dan de helft van de freelancers (52 procent) maakt zich zorgen over genoeg opdrachten en klanten. 35 procent ligt wakker van het inkomen en 30 procent van het sociaal statuut als zelfstandige. Ruim een op de drie zegt ook dat betalingen vaak niet op tijd of niet correct binnenkomen.

Oproep aan opdrachtgevers

Vermeiren vraagt bedrijven om freelancers professioneel te behandelen. "Duidelijke afspraken, evenwichtige contracten en tijdige betalingen zijn voor een solo-ondernemer essentieel. Freelancers moeten als volwaardige ondernemers en zakelijke partners worden behandeld."