"Je contract verlengt zichzelf. Weet jij wanneer?" 

Een zaakvoerder wil in oktober overstappen naar een goedkopere leverancier. Zijn contract loopt tot 31 december, dus hij denkt ruim op tijd te zijn. In de overeenkomst staat dat hij zes maanden vooraf moet opzeggen, bij aangetekend schrijven. Zijn opzeg was eind juni verwacht. Hij zit nog een jaar vast, aan het oude tarief.

Bijna iedereen rekent met drie maanden. Die zes maanden staan wel degelijk in het contract, en ze tellen terug vanaf de vervaldag. Tegen de tijd dat je begint te vergelijken, kan het te laat zijn.

Waar moet je als ondernemer rekening mee houden?

• Wat is de exacte vervaldag? En met welke duur verlengt het contract als je niets doet?

• Hoeveel maanden vooraf moet je opzeggen?

• In welke vorm moet dat gebeuren? Aangetekend, per mail, of via een formulier?

De vorm wordt het vaakst onderschat. Een vriendelijke mail is geen opzeg wanneer er aangetekend schrijven in je contract staat. Juridisch gezien verlies je die discussie.

Hoe kan je dat best aanpakken?

Zet de opzegdatum in je agenda in plaats van de vervaldatum, met een herinnering een maand ervoor. Zo heb je nog tijd om te vergelijken voor je moet beslissen.

Overloop (één keer per jaar) al je lopende overeenkomsten in één beweging: telecom, software, verzekeringen, onderhoud, leasing. Noteer in één document per contract drie dingen: vervaldag, opzegtermijn en de vorm van opzeggen. Dat kost je misschien een halve dag tijd maar het kan je heel veel geld met onnodige verlengingen uitsparen.

Vraag bij een nieuw contract naar de opzegtermijn voor je tekent. Dat is een normale vraag en vaak onderhandelbaar.Ook tussen ondernemingen kan een regeling rond stilzwijgende verlenging problematisch zijn wanneer ze een kennelijk onevenwicht creëert, bijvoorbeeld door een onredelijk lange opzegtermijn of een zeer beperkte opzeggingsmogelijkheid. Dat is het gesprek waard wanneer je merkt dat een contract je vastzet.