Wanneer je actief bent in 34 landen en meer dan 17.500 medewerkers telt, is duurzame groei geen evidentie. Visma pakt dat aan door lokale ondernemers over te nemen, hen hun sterktes te laten uitspelen en hen tegelijk te ondersteunen met de juiste tools en begeleiding.

Joris Dresselaers, Business Area Director bij Visma, brengt het kernprincipe onder woorden: "Wij willen een globale leider worden door lokaal verankerd te blijven. De lokale spelers die hun markt al kennen, zijn ook degenen die ze het best kunnen blijven bedienen.” Die filosofie vertaalt zich in een unieke groeistrategie dat inzet op overnames, gedeelde expertise en gerichte ondersteuning voor Visma’s dochterbedrijven, zonder hen het ondernemerschap uit handen te geven.

Selectieve overnames met oog voor cultuur

Visma's overnamestrategie gaat verder dan het checken van financiële metrics. Bij elke potentiële acquisitie kijkt het naar drie criteria: het commerciële plaatje, de technologie en vooral de cultuurfit.

"Voor ons is het cruciaal om de juiste technologie en het juiste product binnen te halen”, legt Joris uit. "We kijken naar technical debt en beveiliging, maar ook naar hoe het bedrijf met AI omgaat. Dat zegt vaak veel over hun innovatieve reflexen."

De echte ‘make it or break it’-factor? De mensen. Visma zoekt geen afwachtenden overlaters, maar ondernemers die met de voeten in hun markt staan en daarin ook verder willen gaan. “Zij zijn de drijvende kracht achter de groei”, zegt Joris. “Zij moeten die ambities in hun markt waarmaken.”

En het werkt: veel ondernemers blijven actief in hun bedrijf, zelfs na hun contractuele commitment-periode, omdat ze mee willen blijven bouwen. “Dat zegt iets over hoe ze zich voelen binnen de groep en de cultuur van Visma”, stelt Joris.

Een ecosysteem dat ondersteunt

Visma bouwt geen starre hiërarchie, maar een ecosysteem. Eenmaal onderdeel van de Visma-familie, heeft elk bedrijf toegang tot breed arsenaal aan groepsdiensten en expertise: van go-to-marketstrategieën en pricingkennis tot cybersecurity, AI en data-analyse.

Toch is niets verplicht, behalve waar het echt telt. “Financiële rapportering en security zijn standaarden”, legt Joris uit. “Voor de rest ligt de keuze bij de ondernemer. En de bedrijven die daar op een slimme manier gebruik van maken? Die zijn - naar wat ik zie in de praktijk - ook het meest succesvol.”

Deze balans tussen autonomie en ondersteuning vormt de kern van Visma’s successtrategie: het combineert vertrouwen en verantwoordelijkheid en geeft autonomie zonder iedereen opnieuw het wiel te laten uitvinden.

De echte metrics: cijfers, mensen, klanten

De traditionele KPI’s? Die zijn goed, al hanteert Visma liever een verfijndere meetcultuur. Hun definitie van duurzame groei kijkt systematisch naar drie dimensies: financiële prestaties, medewerkertevredenheid en klantbeleving.

Financieel wordt vooral gekeken naar Annual Recurring Revenue (ARR). Voor jonge bedrijven ligt de focus op de groei van die metric, terwijl meer gevestigde spelers beoordeeld worden op margebijdrage. "We kijken daarbij niet enkel naar de KPI's, maar ook hoe het bedrijf bijdraagt aan het grotere geheel."

Employee engagement scores zijn minstens even belangrijk. Elke maand krijgen alle medewerkers een roterende set van zo’n 50 vragen. Die gaan van strategie en communicatie tot duurzaamheid en werkplezier. De vragenlijst wordt anoniem ingevuld, maar actief opgevolgd. En daar zit de sterkte: “De sterkste bedrijven nemen die feedback écht vast”, zegt Joris. “Ze doen er iets mee en koppelen ook terug naar hun mensen. Op vlak van employee engagement behoort Visma trouwens al drie jaar tot de top 5% best scorende tech bedrijven wereldwijd.”

De klantteveredenheid wordt structureel gemeten via Net Promoter Scores (NPS): hoe waarschijnlijk is het dat klanten het product aanbevelen? Zo weet je meteen welke echte waarde de bedrijven leveren aan hun markt. Meer nog: de score geeft ook vroege signalen als iets scheef zit. “Met maandelijkse rapporteringen pik je trends op vóór het echte probleem zich stelt, binnen het kwartaal zelfs”, vertelt Joris. “Een keer is een hiccup, een tweede keer kan nog, maar als een dalende trend zich blijft voortzetten? Dan moet je ingrijpen.”

Visma’s uitgebreide rapporteringssysteem maakt het voor Joris mogelijk om data te ‘slicen en dicen’ tot op detailniveau, zodat problemen snel gelokaliseerd en aangepakt worden.

AI en schaalbaarheid gaan hand in hand

Waar veel bedrijven nog worstelen met de vraag wat AI voor hen kan betekenen, maakt Visma daar concrete stappen in, op twee fronten: interne efficiëntie en externe klantwaarde.

Qua interne schaalvoordelen zorgen AI-gedreven tools zoals chatbots en geautomatiseerde ticketingsystemen ervoor dat klanten 24/7 geholpen worden. Zelfs in het acquisitieproces speelt AI een rol. “Dat is een no-brainer en een algemene guideline vanuit Visma”, stelt Joris. “In boardmeetings dagen we onze bedrijven uit: gebruik je AI al slim genoeg?”

Voor klanten tilt AI rapportering naar een nieuw niveau. Reactiviteit wordt ingeruild voor proactiviteit, klinkt het bij Joris. “Waar vroeger inzichten manueel werden gedestilleerd, detecteert AI nu proactief patronen en trends automatisch.” Dat is geen overbodige luxe, zeker voor kleinere bedrijven die de resources niet hebben voor een in-house analystenteam.

Internationaal groeien, lokaal blijven denken

Visma's expansie volgt geen roll-out-model van bovenaf. In plaats van bestaande producten uit te rollen, neemt het per land lokale marktleiders over. Bedrijven die hun klanten kennen, hun sector snappen, en hun eigen aanpak hebben.

“De markt in Nederland is anders dan die in België. En Frankrijk is weer een ander verhaal. In Latijns-Amerika hebben we het ook weer anders aangepakt”, verklaart Joris hun wisselende aanpak. “Typisch starten we in elk land vanuit de sterktes van het lokale team, vaak met accounting- of payroll-tools als insteek, maar altijd met ruimte om een breder ecosysteem op te bouwen.”

Deze lokale focus betekent niet dat bedrijven geïsoleerd opereren. Ze delen expertise, best practices en technologische innovaties, maar passen die aan naar hun specifieke marktomstandigheden. De mogelijke uitdaging voor Visma? Balans houden tussen lokale autonomie en globale schaal. Hun overtuiging is dat échte innovatie net dáár ontstaat: bij de ondernemer en zijn team die dicht bij de klant staan. “De ondernemer weet als geen ander welk probleem hij oplost en hoe zijn markt in elkaar zit. Vanuit die visie geloven wij dat innovatie voor een groot stuk vanuit henzelf komt. Vanuit de realiteit ontstaan vaak de beste ideeën.”

"Vanuit de visie dat elke ondernemer zijn markt het beste kent, geloven wij dat innovatie voor een groot stuk vanuit henzelf komt," legt Joris uit. "Zij staan het dichtst bij de klant, zij begrijpen welk probleem ze oplossen."

​Visma toont dat duurzame groei geen kwestie is van standaardisatie, maar van omstandigheden creëren waarin bedrijven kunnen blijven doen wat ze goed doen — met betere tools, bredere internationale ondersteuning en mét eigenaarschap over hun visie.